– Степанида? Садитесь, пожалуйста.

Я опустилась на край стула, придвинутого к аэродромоподобному столу, подняла глаза и увидела господина Романа Глебовича Звягина, олигарха, купившего концерн «Бак». Черноволосый голубоглазый мужчина лет тридцати пяти – сорока смотрел очень внимательно и серьезно. У меня вспотела спина, а сердце забилось в горле. Это был он, мужчина из моего сна, тот самый, единственный, лучший, необыкновенный. Вы верите в любовь с первого взгляда? Я нет, всегда смеялась над однокурсницами, когда они говорили: «Только он вошел, я пропала». Услышав эту фразу, я всегда хихикала: «И куда же ты исчезла-испарилась? Любовь не спичка, в секунду не вспыхнет».

Но теперь мне стало понятно: я пропала, не смогу жить без этого человека, каким бы он ни оказался. Побегу за Звягиным на край света, теряя тапки, пойду босиком по снегу, прощу ему все за один ласковый взгляд.

Когда мы учились во втором классе, Наташка придумала историю про живую воду мертвой царевны. Хорошо помню, как Орлова, придя в школу, заговорщицки шептала мне на ухо:

– Около моего дома есть секретный родник, там можно набрать живую воду.

– Откуда она там взялась? – с недоверием спросила я.

– От мертвой царевны, – на полном серьезе ответила Натка. – Знаешь сказку про то, как королевишна лежала в стеклянном гробу сто лет, а потом приехал принц, побрызгал на нее из родничка, оживил и женился.

– Вроде парень поцеловал красавицу, – усомнилась я.

– Нет, он ее умыл, – топнула Наташка. – Дело происходило около нашего с бабушкой дома, в саду на деревьях остались следы от цепей, на которых гроб висел.

Я не поверила Наташке, но та упорно твердила:

– Есть на нашем огороде живая вода от мертвой царевны, она желания исполняет.

Наташа была так убедительна, что в конце концов я отправилась с ней к грядкам, где росла капуста, попила там из крана ржавой на вкус воды и загадала желание – получить в четверти по математике четверку. Представляете мое изумление, когда в конце мая в дневнике появилась вожделенная отметка. Ничто не предвещало подобного успеха. Может, у Натки на огороде действительно имелась живая вода мертвой царевны? Самое смешное, что, став взрослыми, мы подчас бегали к тому крану и пили из него противную воду в надежде, что она поможет осуществить наши мечты. Самым заветным моим желанием было встретить замечательную, прекрасную, невероятную любовь!!!

И вот сегодня совершенно неожиданно живая вода мертвой царевны, в спешке выпитая на огороде Орловой, возымела свое действие.

Мне на голову, словно чугунная кастрюля из окна пятого этажа, свалилась долгожданная любовь. И теперь я стою в полнейшей растерянности, глядя на мужчину своей мечты.

– Папа, извини, – раздалось с порога.

Я вздрогнула. Папа? Ну конечно, он женат, имеет детей.

– Да, Антон, слушаю, – сказал Роман Глебович, – у меня собеседование, надеюсь, у тебя что-то важное.

– Вау! Степа! – закричал кто-то.

Я повернула голову и не удержалась от вопроса:

– Антон? Что ты здесь делаешь?

– Вы знакомы? – осведомился Звягин. – Степанида, вы знаете моего пасынка?