Я сморщилась.
- Неплохой спич, Мастер! А может, стоило подсунуть ему кого-нибудь поженственней и по... человечней, а? Чтобы он полнее ощутил радости жизни?
Мастер слез со стола. Сказал обыденно:
- Ну, насчет женственности... Зак вон от тебя без ума. Готов валяться, как щенок, чтобы ты ему брюхо чесала...
Он тяжело пошел наверх. Зак фыркнул:
- Это он - про себя!
***
Цокая когтями по металлическому полу, навстречу прошествовал серый Ферли, удостоив меня короткого кивка хвостом. Джервек оглянулся ему вслед. По реакции на псов всегда было можно определить, кто новичок на базе.
Я хмыкнула.
- Первое время их хотели обязать носить намордники!
- Не удивляюсь, - серьезно согласился Джервек.
- Мастер предложил начальнику базы завязать себе рот и попробовать командовать. Отстали. Вот моя комната.
Джервек медленно переступил порог. Поглядел налево-направо. По-моему, и разглядывать особо нечего: обычная офицерская каюта. Я, правда, хотела жить со Щенками, но Мастер настоял - сказал, буду очень уставать. И оказался прав. Не очень-то приятно быть плотиной, о которую с обеих сторон бьются волны...
- Садитесь, - предложила я, устраиваясь на своей полке. Джервек, заложив руки за спину, рассматривал снимки.
- Моя семья.
- Семья? У вас существует такое понятие?
- Не совсем традиционное. Родители-люди, вторые родители-псы, детеныши с обеих сторон.
- А в традиционном смысле?
- В смысле жена-муж?
Я помолчала. Семейные и половые отношения одни из самых деликатных в мире, черт побери этого Мастера со всеми его планами!
- Псы, как правило, моногамны, пока растят детей. Да и зачастую - позже. А у вас?
- У нас разводы очень редки. Традиции. Долг. А где ваша собака... э-э-э... партнер?
- Напарник? - я засмеялась. - У меня его нет. Я своего рода уникум. Когда я родилась, в округе не было ни одного щенка, и я так и выросла, как... по мнению Псов - беспризорная. Но зато сейчас мне это очень пригодилось: я неплохо понимаю тех и других. Знаете, когда привыкаешь понимать друг друга не то что с полуслова - полумысли - часто не хватает терпения объяснять вроде бы совершенно очевидное. Многие Псы жалуются на человеческую тупость, а люди считают их заносчивыми полуживотными. Конфликт двух рас, знаете ли...
Джервек глядел на меня во все глаза.
- А между ними вы?
- Ну да, - я скромно пожала плечами. - Таков мой крест... Ого, похоже, бегут по вашу душу!
Ворвавшийся в комнату капитан Шуман имел встрепанный вид.
- Полковник, пройдемте со мной! Ваши соотечественники желают удостовериться, что вы живы.
Джервек неспешно поднялся. Повернул ко мне голову.
- Мастер-инструктор?
- О, конечно, я бы с удовольствием пошла с вами! - взмолилась я. - Никогда не была на настоящих переговорах!
Гаят кивнул морщившемуся Шуману, словно выдал свое милостивое разрешение, и также неспешно, прогулочным шагом отправился в центр связи.
- Полковник Джервек?
- Как видите, - сухо отозвался тот, даже кивком не приветствуя своего собеседника.
- Рады, что с вами все в порядке.
- Вы называете это порядком?
- Простите, сэр. Мы должны были убедиться, что с вами... что вы живы, прежде чем продолжать переговоры дальше.