У Ирины была только одна такая целеустремленная знакомая – Жанна Ташьян. И голос вроде бы ее… но сам облик, и потом, эти кастрюли… Перефразируя классика, можно сказать, что Жанна и кастрюли – две вещи несовместные.

В это время женщина повернулась, разглядывая некоторые образцы, и Ирина, увидев знакомый профиль, воскликнула:

– Жанка! Ты что тут делаешь?

Женщина посмотрела в ее сторону. Это точно была Жанна. Да полно, Жанна ли? Ирина не могла поверить собственным глазам. Где яркие, преимущественно красные костюмы очень смелых, даже вызывающих фасонов? Где неизменная принадлежность каждой деловой женщины – дорогой изящный портфель из кожи антилопы? Где туфли на умопомрачительно высоком каблуке? Где, наконец, тонны серебряных украшений, которые подруга навешивала на себя с упорством, достойным лучшего применения?

Ничего этого Ирина не увидела. Перед ней стояла женщина в романтическом наряде – что-то длинное, воздушное и развевающееся. Косметика дорогая, но не бросающаяся в глаза, в руках обычная дамская сумочка.

Узнав Ирину, Жанна не смогла совладать с собственным лицом, его так перекосило, что Ирина все поняла – подруга не хочет ее видеть. Но удивление было столь велико, что Ирина наступила на горло собственной тактичности и решила вызвать Жанну на разговор.

– Что ты тут делаешь? Выбираешь кастрюли кому-то в подарок? – полюбопытствовала она.

Жанна не ответила, но Ирина не отставала:

– Еле-еле тебя узнала. Ты решила сменить имидж? Откровенно говоря, давно пора, эти вызывающие костюмы тебя не слишком молодили… А уж про серебряные цепи я молчу…

Очевидно, Жанна опомнилась, потому что вдруг резко прижала Ирину к стеллажу.

– Слушай, что тебе от меня надо? – прошипела она. – Ты что – следишь за мной, что ли?

– Я? – изумилась Ирина. – Слежу? Да я в магазин зашла, за продуктами. Я, между прочим, тут живу рядом, ты не знала?

– Ну будь человеком, оставь меня в покое, – шипела Жанна, не слушая, – ну не могу я сейчас с вами возиться!

– Что значит возиться? – в свою очередь, рассердилась Ирина. – Когда это ты со мной возилась? А насчет Кати…

– Ты просила привести психиатра – я привела! – отрубила Жанна. – А то, что он Катьке не помог, так, может, это вообще не лечится!

– Да нет, тут другое, я думаю, что дело-то и вправду нечисто. – Ирина взяла себя в руки и говорила более рассудительно: – Знаешь, с нами столько всего произошло…

– Отстаньте все от меня! – рявкнула Жанна, повернулась на каблуках и пошла прочь, едва не своротив кастрюли с полки.

Теперь уже волком смотрела на Ирину продавщица, у которой сорвалась большая покупка.

– Черт знает что! – сказала Ирина. – Жанка совершенно обнаглела – так разговаривать! Но что все-таки с ней происходит? Неужели и правда влюбилась? Ну, если любовь так меняет человека, то зачем это все нужно?..

– Дама! – раздраженно перебила ее продавщица. – Вы так и будете стоять у кастрюль и разговаривать сами с собой?

– С таким отношением вы всех покупателей распугаете! – огрызнулась Ирина и пошла к кассам.

Валентина Васильевна Куропаткина в принципе жизнью своей была довольна. Еще бы ей не радоваться, когда судьба на закате жизни поднесла ей нежданный подарочек!