Юркнула за перегородку и повернула латунную ручку. Несколько минут просто стояла, заставляя себя привыкнуть к воде. У нас в Котловине не было горячего водоснабжения, дома мы грели железный бак, чтобы искупаться. Но дело это муторное и долгое, так что к быстрым холодным обливаниям я давно привыкла. Уперлась ладонями в стену, подставляя под струю спину и плечи. С водой уходила усталость и дурное настроение. Ничего, справлюсь. Да, судьба изрядно подшутила, снова столкнув меня с Вандерфилдом, но я выдержу. И не позволю себя запугать или сломить. Мне нужно лишь продержаться один год, а там…
Зажмурилась, смаргивая капли воды. Диплом ВСА, даже вольнослушателя — это бездна перспектив. Я найду хорошую работу, мы купим лекарства, которые поставят дядю на ноги. А то и вовсе — наймем заклинателя, умеющего изгонять болезни, даже самые тяжелые. Такие работали в Бездуш, но нам они были не по карману. После ВСА мне станут доступны все чудеса, все блага мира за ажурной оградой. Ну, хорошо, не все, лишь те, на которые я смогу заработать, но ведь это уже ого-го. Разве могла я раньше мечтать о подобном? Да я не видела ничего, кроме Котловины. И была уверена, что вся моя жизнь пройдет там же!
Главное, продержаться, и все у моей семьи наладится!
Сглотнула и потянулась, выпрямилась. Решительно прополоскала пропахшее платье, намылилась сама, смыла пену и откинула на спину тяжелые волосы.
И в этот момент погас свет.
Я застыла. Что случилось? Может, освещение ночью выключают? А близнецы забыли меня предупредить? Или я слишком задержалась?
За перегородкой, отделяющей помывальную от раздевальной, стояла тишина. И темень лежала такая, что хоть глаз выколи. Окон здесь не было. Я на ощупь повернулась, нашла ручку, закрыла воду. И показалось, что возле скамьи стукнуло…
— Кто здесь? — рявкнула я от страха. В ответ — ни звука. Только капли срываются из водостока и шумно плюхают по камню. Я схватилась рукой за перегородку, сделала осторожный шаг в сторону раздевальной. Кажется, или там кто-то стоит? То ли глаза обманывают, то ли видится плотная густота в углу?
Стало страшно. Все-таки, стою тут голая, мокрая и босая. И что делать?
— Кто там? Я тебя вижу, понял?!
Темнота промолчала. Сморгнув влагу, снова всмотрелась. Да нет там никого. Сама себя пугаю. А свет, наверное, берегут, вот и выключают ночами. Решительно двинулась к скамье, наклонилась туда, где оставила одежду. Пальцы тронули лишь холодное дерево. Провела ладонью дальше — и снова ничего. Да где же моя юбка с блузой? Может, упали?
Прошлась рукой по всей длине сидения, даже ножки ощупала. Проползла на коленях вдоль всего помещения, уже не думая о том, как это выглядит. Все равно ведь ничего не видно. И не нашла ни клочка ткани, ни-че-го. Моя одежда и полотенце, выданное утром ключницей, испарились. На холодном и сыром камне остались лишь влага и мои ботинки!
Я выпрямилась, соображая, что делать. То, что произошедшее чья-то злая шутка — очевидно. Решили поиздеваться над новенькой? И свет выключили, и одежду стащили. И стоят сейчас за дверью, ожидая, когда глупышка из Котловины высунется голой в коридор!