Проходя сквозь большую комнату, ребята вдруг услышали резкий вскрик:

— Смер-рть Гер-расиму.

Варвара захихикала:

— Враг не дремлет. Даже когда спит.

Ребята посмотрели на клетку, прикрытую плотной скатертью. Видимо, даже в таком положении Птичка Божья каким-то образом чуяла присутствие заклятого врага.

— Гриль-попугай, — взыграло уязвленное самолюбие у Муму.

— Дискр-риминация, — последовал вялый ответ из-под скатерти, после чего все стихло. Видно, природа все же взяла свое и попугай уснул.

Уже из передней Марго прокричала родителям:

— Мы гулять пошли!

— Когда вернешься? — не показываясь из комнаты, спросила мама.

— Часика через полтора. Ну, или попозже.

На этом Марго захлопнула дверь. Команда отчаянных спустилась на лифте вниз. Ребята побежали ко второму подъезду.

— Слушай, а ты, Варвара, уверена, что он дома? — вдруг охватило беспокойство Ивана.

— Во всяком случае, два часа назад я его видела, — внесла ясность девочка. — Он откуда-то возвращался домой. Вместе с близняшками.

— Нам повезет, если он с тех пор никуда снова не упилил, — буркнул Герасим.

— Не каркай, Муму! — напустилась на него Варвара. — Ты ведь не Птичка Божья.

— Прошу этого имени при мне не произносить, — высокопарно изрек Герасим.

Друзья вбежали в подъезд Варвары. Поднявшись на шестой этаж, они замерли возле двустворчатой металлической двери.

— Чего ждешь? — напустился Герасим на Варю. — Звони!

Девочка, глубоко вздохнув, надавила на кнопку. Издалека послышались шаги. Затем в дверном «глазке» потемнело. Видимо, ребят тщательно изучали. Наконец мужской голос осведомился:

— Кто там?

— Мы! — хором выкрикнули ребята.

— Нет. Это я — Варя снизу, — поспешила объяснить девочка.

Замок щелкнул. Команде отчаянных предстал небольшого роста толстый мужчина с круглым лицом и по-военному коротко стриженной шевелюрой. Одет он был в майку с гордой надписью «Бостон юниверсити» и вытянутые тренировочные штаны, происходящие явно не из Бостона.

— Здравствуйте, Николай Лукич! — выступила вперед Варвара.

— Привет, соседка, — заулыбался хозяин квартиры. — Какими судьбами?

Проходя сквозь большую комнату, ребята вдруг услышали резкий вскрик: — Смер-рть Гер-расиму.

— Да понимаете ли, — с трудом подбирала слова Варвара, — нам как бы нужно с вами посоветоваться.

— Прямо сразу всем? — весело глянул на ребят начальник милиции.

— Сразу. Всем, — твердо произнесла Варвара. — Мы из одного класса, — зачем-то добавила она.

— Что-то в школе случилось? — вмиг посерьезнел Николай Лукич. — Ну-ка, давайте, — жестом пригласил он всех внутрь. — Пошли на кухню. Я доем, а вы расскажете.

Следуя за ним по коридору, друзья заглянули в приоткрытые двери трех комнат. В них никого не оказалось. Видимо, жена Николая Лукича и дочери куда-то ушли. Хозяин провел ребят на кухню.

— Располагайтесь, — он указал на табуретки.

— Да мы лучше постоим, — ответил Луна.

— Как знаете, но вообще в ногах правды нет, — заметил Николай Лукич и, усевшись за стол, стал дожевывать жареную картошку с мясом. — Что у вас там в школе?

— Там полный порядок, — заверил Луна.

— А где неполный? — с полным ртом осведомился начальник милиции.