- Мог ты когда-нибудь даже представить себе подобное страшилище?
- Эти зубы с легкостью разгрызут и черепаший панцирь!
- Оно глядело прямо на меня!..
- Тихо! - прикрикнул вождь. - Вы лепечете словно младенцы.
- Но ты же сам видел его, Фосулл...
- Я видел, что он велик. Однако он один, а нас много. А мои воины бежали, будто мыши от древесного кота!
- Что же мы могли сделать? Умереть в его жутких лапах? Это же порождение колдовских сил, не иначе!
Фосулл ничего не ответил, ибо все обстояло именно так. Он видел, как чудище вдруг возникло буквально из воздуха, и не было у варгов магии, способной тягаться с подобным монстром. Своими чарами шаман мог исцелить простуду да иногда оживить бесплодное чрево, но ни один шаман не способен сотворить чудовище из ничего. Такой бестии даже удар копья может показаться уколом колючки.
- Будем держать военный совет, - решил Фосулл. - Подумаем, что делать с чужаками. Где мой сын? Вилкен? Ко мне.
И тут варги заметили, что среди них нет старшего сына вождя.
- Вилкен! Где ты?
Но Вилкена нигде не было. У Фосулла свело судорогой живот, когда он понял, что не видел сына с момента нападения на охраняющего чужаков демона.
Могло ли статься, что Вилкен, его наследник и будущий вождь варгов, схвачен чудовищем? И сейчас Вилкен не более чем полупереваренный кусок мяса в желудке ужасного исчадия преисподней?
Фосулл весь содрогнулся при этой мысли.
Однако он оставался вождем: ему нельзя унизиться, показав воинам свои чувства. Он постарался отбросить тревогу.
- Будем держать военный совет.
- Может, чужаки уже покинули наши болото? - предположил один из воинов.
- Нет. Они движутся в сторону деревни джатти,- возразил Фосулл. - Бьюсь об заклад, даже их демон не способен победить великанов. И если чужаки побегут обратно, мы подстережем их и устроим теплую встречу.
- А как нам сражаться с подобным демоном?
- Есть способы, - изрек Фосулл. - Всегда есть какой-нибудь выход.
Глава шестая
Отряд залег в густых зарослях недалеко от тропы. Сплошная стена похожих на зонтики кустов полностью скрывала подручных Дэйка от глаз всякого, кто мог бы оказаться поблизости, а в такую чащу вряд ли кто забредет случайно. Одежда балаганщика сильно пострадала, когда он не более чем в десяти шагах от укромного места напоролся на колючий куст. Дэйк не позавидовал бы любому, рискнувшему продираться сквозь здешние дебри.
Панхр, чьи ловкость и проворство вполне соответствовали волчьему обличью, вынырнул из чащи и присоединился к спутникам, Волкоголовый опустился на землю рядом с хозяином.
- Все в порядке? - нетерпеливо спросил Дэйк.
- Деревня в десяти минутах хода.
Ага! Значит, слухи подтвердились.
- Встретил какого-нибудь одиночку?
- Нет. Видел многих. Они работают.
Дэйк задумался. Его план пленения великана был достаточно прост. Если им удастся застать гиганта, гуляющего в одиночку, и подкрасться к нему поближе, чтобы Дэйк мог наложить свои покоряющие чары, дело будет сделано. Размеры никак на магию не влияют, а вот расстояние имеет большое значение. Если не приблизиться к добыче вплотную, заклятие не сработает. И лучше найти великана, которого какое-то время не хватятся сородичи: лесоруба, бредущего вдали от любопытных глаз, охотника или грибника. Тогда можно успеть убраться подальше от деревни, прежде чем кто-нибудь хватится пропавшего ротозея. Дэйку вовсе не улыбалось сражаться с бандой рассерженных громил. К тому же он сильно опасался, что фокус-покус с демоном произведет на великанов меньшее впечатление, чем на зеленых карликов.