Штаб, который вы примете, Кребс, несомненно, разложившийся. И вы должны это ясно понимать. Могу сказать лишь одно: как можно скорее удостоверьтесь, что вычистили эту лавочку…

Мы будем сражаться на Рейне, если придется. Это абсолютно нормально. Что бы ни случилось, мы будем продолжать эту битву до тех пор, пока, как говорил Фридрих Великий, один из наших чертовых противников не слишком устанет, чтобы сражаться дальше. И тогда мы получим мир, который обезопасит жизнь германской нации на следующие пятьдесят или сто лет и, кроме того, не запятнает нашу честь во второй раз, как в 1918-м. На этот раз я не собираюсь молчать. Тогда никто ничего не сказал.

По-разному может все обернуться… какая-то доля секунды, и ты избавлен от всего. Можешь успокоиться и обрести вечный покой. Но я благодарен судьбе за то, что остался жив. Потому что я думаю…

Я не хочу говорить об этом по радио. Не хочу подвергать позору германский вермахт, чтобы продолжались разговоры. Если станет известно, что фельдмаршал Клюге планировал повести целую армию в окружение и сам хотел сдаться врагу, то, может быть, это и не подорвет дух немецкого народа, но это, самое меньшее, заставит его презирать свою армию. Так что сейчас мне лучше промолчать об этом. Мы просто сообщим генералам, что он совершил самоубийство. Он действительно совершил самоубийство. Информация, обнародованная ранее, оказалась ошибочной. Говорили, что у него уже… и случился удар. На самом деле он ждал английский патруль, который… они не заметили друг друга. Он потерял… когда налетел штурмовик. Он оставался на месте, не мог ехать дальше и поехал назад…

Насколько я знаю, до сих пор точно не известно, есть ли доля правды в туманных обвинениях фельдмаршала Клюге в том, что он пытался подготовить капитуляцию наших войск на западе[272]. Но если он и занимался этим, то, в конце концов, он мог просто сделать логический вывод из оценки Гитлера, который заявлял, что, если вторжение пройдет успешно, мы проиграем войну. Незадолго до самоубийства он отправил Гитлеру письмо, в котором умолял его положить конец войне. Для любого, кто знал Клюге так же близко, как я, это было не более чем доказательство его четкого понимания ситуации и прямоты его характера.

Преемником Клюге на посту главнокомандующего нашими войсками на Западе и одновременно командующим группой армий «Б» стал фельдмаршал Модель. Его спешно проинструктировали в ставке и отправили на запад, чтобы в который раз сделать невозможное возможным. Фактически эта замена означала, что в момент величайшей опасности Западный театр войны оказался без руководителя. Однако Гитлер был гораздо больше заинтересован в том, чтобы как можно скорее схватить людей Клюге и излить на них свою месть.

15 августа западные союзники высадились на Средиземноморском побережье, и Южная Франция оказалась в огне. Это был шаг, который явно угрожал полностью разрушить германские позиции на западе, и, чувствуя приближение этой угрозы, генерал Фрейер фон Буттлар, еще в мое отсутствие в начале августа, настойчиво требовал четкого стратегического решения: что делать, если побережье Центральной и Южной Франции придется оставить так же, как и Нормандию. Однако Йодль не пошел дальше того, чтобы согласиться издать письменные инструкции насчет укрепления тыловой позиции, что уже было запланировано. Тем не менее 7 августа штаб подготовил проект приказа в развитие своих предыдущих предложений, подтвержденных на этот раз выводами первых исследований, которые провел только что сформированный по указанию Гитлера штаб под началом подполковника Клейзера. В проекте предлагалось немедленно начать вывод войск из Бретани в приморские Альпы, но Йодль отклонил его под разными предлогами, распорядившись отложить его в долгий ящик и дать ему ход только в случае чрезвычайной ситуации. Второй проект был подготовлен штабом 9 августа, когда поступила точная информация о месте и времени десантной операции в Средиземноморье, с тем чтобы можно было убедить Йодля захватить эту информацию с собой и ускорить принятие решения. Однако, как и предполагал Йодль, даже теперь Гитлер отверг проект и отказался отдавать «боевые приказы для Западного театра, включая 19-ю армию, сверх тех, что необходимы для выполнения самых неотложных задач». Главнокомандующий войсками на Западе, который как-то нерешительно оказывал давление в том же направлении, что и ОКВ, вынужден был поэтому стараться изо всех сил, выполняя задачу по уничтожению противника в районе Алансона (Нормандия) и «защищая всеми имеющимися средствами» южный берег Франции от нового, теперь уже неминуемого вторжения.