— Что другим дается в молодые годы, то выпало на мою долю в зрелом возрасте, но зато моя подруга не имеет себе равной.

— Во всяком случае, она не так уж дурна, как ты описывал ее сегодня. Однако я опасаюсь, что наш союз будет скоро нарушен.

— Ого! — воскликнул врач. — Каждую каплю крови в моих жилах…

— Ты готов пролить за меня, — перебила его Паула с патетическим жестом, который она подметила у первого трагика в театре Дамаска, — но будь спокоен: здесь дело не дойдет до кровопролития; в самом худшем случае меня выгонят отсюда вон и выселят из Мемфиса.

— Тебя? — спросил Филипп, вскакивая в испуге с места. — Но кто осмелится сделать это?

— Те люди, с которыми мне никак не удалось сблизиться. Ты видишь, мой дорогой недавний друг, что с нами может повториться история ученого Дионисия Киринейского.

— Киринейского?

— Да! Я слышала этот анекдот от моего отца. Когда Дионисий послал своего сына в одну из высших школ, то начал писать для него книгу обо всем, что должен делать студент университета и чего ему следует избегать. Отец горячо принялся за свою работу, наконец, она была готова четыре года спустя. Когда же автор написал на последнем листе своего свитка: «Таким образом, эта книга пришла к благополучному окончанию», его сын как раз вернулся в Киринею, окончив полный курс наук без помощи сочинения, которое предназначалось для его руководства.

— Так и мы заключили дружбу…

— И отлично все подготовили к будущему союзу, чтобы расстаться в самом непродолжительном времени.

Филипп громко стукнул по столу перед своим ложем.

— Но я сумею помешать этому! — воскликнул он. — Однако скажи мне, что произошло между тобой и семейством мукаукаса?

— Ты скоро узнаешь обо всем сам.

— Можешь быть уверена, что я не позволю притеснять тебя, — продолжал врач, гневно сверкая глазами. — У меня также есть право голоса здесь в доме. Ты действительно должна отсюда уйти, но по доброй воле и с высоко поднятой головой!

В эту минуту дверь первой комнаты быстро отворилась, и на пороге залы показался Орион. Филипп и Паула только что кончили завтракать. Юноша с недоумением посмотрел на обоих и заметил мрачным тоном:

— Я вижу, что помешал.

— Нисколько, — возразил врач.

Орион понял, как некстати была здесь вспышка ревности с его стороны.

— Жаль, что никто не присутствовал на вашем симпозиуме! — сказал он.

— Мы были довольны своей беседой и вдвоем, — возразил врач.

— Вполне уверен, — отвечал со смехом юноша. — Однако, господа, к вашему великому сожалению, мне действительно приходится помешать вам. Здесь идет дело об очень важных вещах, — прибавил молодой человек, оставив шутливый тон, который ему было трудно выдерживать. — Я говорю о твоем вольноотпущеннике, моя прелестная неприятельница.

— Разве Гирам вернулся? — спросила Паула, бледнея.

— Его арестовали и привели, — отвечал Орион. — Отец приказал созвать судей… Правосудие у нас совершается быстро. Мне очень жаль конюшего, но я не могу помешать здесь ничему. Прошу тебя не уклоняться от судейского допроса.

— Я расскажу всю правду, — решительно и строго отвечала Паула.