— Ларочка, деточка, где ты? — неподдельно тревожилась свекровь. — Мы тебя ждём! И Вадик у нас! Всё — таки Новый год — праздник семейный!

— Я с друзьями на даче, — нехотя отозвалась Лариса, спохватившись, что зря она так откровенна. Можно было бы что — то соврать и позлить блудного мужа. Ведь её трудно было проверить. И, если бы звонила не сама свекровь, то она вообще на звонок не стала бы отвечать.

— Ну, что ты, деточка, поздно уже! Мы пришлём за тобой машину.

— Не надо машину, — Лариса нарочно перебила свекровь, чтобы не выдать место своего нахождения. Здесь ей было лучше, чем с родственниками мужа и даже с, вдруг нашедшимся у них, Вадимом. — Я на такси приеду.

Она вызвала такси и отключила мобильник.

Юлька неодобрительно посмотрела на неё, молча, проводила до ворот, чмокнула Ларису в щёку и постаралась на всякий случай по — точнее запомнить номер, подъехавшего такси.

В машине было тепло и тихо. И тоже пахло мандаринами. Наверно таксист сегодня не обедал и поэтому налегал на витамины. К тому же он устал и решил не включать музыку.

А Лариса, вдруг передумав ехать к свекрови, назвала таксисту свой адрес, а дома с удовольствием забралась в свою постель, но никак не могла заснуть. Со сном у неё уже давно были проблемы. И ещё долго в её голове откручивался назад и возвращался вновь весь сегодняшний праздничный хоровод.

— С кем и как Новый год встретишь, так его и проведёшь! — Ларисе вспомнились слова, сказанные какой — то незнакомой девушкой.

— Ну и пусть, — подумала Лариса. — Надоело всё!

Она тогда даже и не подозревала, как скоро её жизнь изменится и более чем.

Нехорошее предчувствие сильно сдавило грудь. Лариса в панике оглядела комнату. Вроде всё как прежде. Но что — то странное, происходящее за плохо зашторенным окном, всё же привлекло её внимание. Это было похоже на лёгкий, еле слышный стук по стеклу.

Лариса отдёрнула штору. За окном сплошной стеной шёл снег. И всё. Она уже хотела прикрыть штору, как боковым зрением увидела среди кружащих снежинок полупрозрачный образ маленькой девочки, лет шести. На ней было лёгкое платьице с длинным рукавом, а на голове — странный чепчик.

— Ей наверно очень холодно! — первое, что пришло Ларисе в голову и она рывком раскрыла замёрзшее окно.

Задуваемые ледяным порывом ветра снежинки устремились в комнату и ударили Ларисе в лицо. А девочка, слегка колыхнувшись, осталась на месте, продолжая кружиться за окном. Её вид был печально спокойным, а незрячий взгляд был устремлён далеко: куда — то вглубь себя.

Лариса внимательно вглядывалась в девочку, но видела лишь лицо, платье и чепчик. Ни рук, ни ног она не могла разглядеть. Что — то определённо было неправильно.

— У меня десятый этаж, — вдруг со страхом вспомнила Лариса и поняла, что перед ней фантом девочки, а с рук и ног стёрта информация. И фантом не жёлтый и светящийся, как у живого человека, а тёмный.

И ещё в морозном воздухе ощущался едва уловимый запах горелой человеческой плоти. Но он был. И в девочке совершенно не чувствовалось жизни. Её образ имел силу видения.

— Ты кто? — коченея от ворвавшегося в комнату холода и страха, Лариса еле ворочала языком.