Сначала шаги едва можно было различить, затем они стали слышны все отчетливее и отчетливее: группа людей направлялась именно в нашу сторону.
Глава 10
На слух количество человек определить не удалось даже приблизительно – все они явно пытались не шуметь. Хотя до Винсенте им было далеко – тот даже по скрипучим половицам в двух шагах от тебя умудряется передвигаться бесшумно. При желании, конечно: порой он топает как слон.
Я вновь посмотрел на своих людей: как они? И конечно же толком никого не разглядел. Так, лишь смутные тени. На головы мы заранее надели маски из плотных женских чулок с прорезями для глаз для пущей маскировки. Главное теперь – не выдать себя ни малейшим шорохом, иначе и до беды недалеко. Бандиты тем временем приблизились настолько, что стало слышно их дыхание. Нас разделяла дощатая перегородка. Некоторое время они молчали, пока наконец один из них не сказал:
– Клод, ты уверен, что люди Венделя должны встретиться с тангерцами где-то здесь? Твой флип точно не врет?
И я вздрогнул: это что же получается, на деньги Папы позарился кто-то еще?
– Не волнуйся, он еще ни разу меня не подводил, – ответил кто-то, тоже невидимый.
Ну как тут было не вздрогнуть еще разок? Только полицейские называют своих осведомителей флипами, тут двух мнений быть не может. Бандиты кличут их презрительно – стукачами. Полицейские тоже иногда их так именуют, но никогда бандит не назовет осведомителя флипом, никогда!
Получается, мы серьезно влипли. Потому что если полиция начала свою операцию, она перекроет все возможные пути отхода, а затем еще пройдет частым бреднем в поисках затаившихся бандитов. И тут мы! Останется только спрятать оружие с масками, а затем с невинным выражением лица нести всякую чушь: мол, случайно здесь оказались. Но ведь в полиции работают далеко не дураки! И все же придется таиться до последнего. Я в который уже раз взглянул на своих парней. Они, безусловно, тоже все слышали, но придет ли им в голову то, что пришло мне?
«Успеть бы их проинструктировать, когда все начнется», – мелькнуло у меня в голове, когда из-за тонкой перегородки снова послышалось:
– Всем все понятно? Когда начнется, валите всех без разбора: свидетелей остаться не должно. Повторяю – всех!
– Да понятно, Фред, сто раз уже говорил. – Фреду отвечал точно не Клод, у того голос другой. – Только быстрей бы все началось: мне с утра в караул заступать.
И я окончательно пал духом. Это не полицейская операция, это – вооруженное ограбление. Полицейские будут грабить бандитов, причем не просто грабить – убивать.
Стало светлее: ветер разогнал облака и из-за них выглянула луна. Яркая такая – полнолуние. Теперь стоит кому-нибудь заглянуть за перегородку, и всех нас сразу обнаружат. Не помогут нам ни темная одежда, ни перчатки, ни маски. И еще мне пришла в голову такая мысль: притаившиеся в двух шагах от нас люди – профи. Их примерно столько же, сколько и нас, они несоизмеримо опытнее, им много раз приходилось, рискуя жизнью, участвовать в перестрелках. И тем не менее, судя по их напряженным голосам, они нервничают. И какой же смешной мне показалась теперь наша стрельба по пустым бутылкам и чучелу, сооруженному из старого ватного пальто!