– Что за черт?! – охнул Саня, отшатываясь от окна.

Подался в глубь комнаты и я. Волна нестерпимой стужи накатила на здание конторы, обожгла холодом и умчалась дальше. Ну и дела!

Я несколько раз моргнул и приник к окулярам. Туман начал понемногу рассеиваться, рядом с машинами валялись неподвижные, вероятно промороженные насквозь фигуры замерших в неестественных позах людей. А потом вдруг те, кто подъехал на стрелку первыми, стали шевелиться и подниматься с земли.

– Закладка была, – сообщил я Николаю, машинально утопив клавишу вызова. – А у этих амулеты.

– Хмель, ждем, ни во что не вмешиваемся, – предупредил тот.

– Понял.

Иван шмыгнул носом и спросил:

– Все, сваливаем?

– Все только начинается, – разочаровал его Саня. – Слышите?

Ваня кивнул, и только тогда я понял, что звон в ушах – это вовсе не звон, а жужжание двигателей.

– Снегоходы, что ли? – сообразил я.

И точно – вскоре из-за соседних зданий выкатило пять снегоходов. Они остановились перед цехом. Соскочившие с них бойцы начали открывать ворота и в итоге открыли, но неудобный угол не позволил нам разглядеть, что именно творится внутри.

А вот Коля занял позицию строго напротив, со стороны стройки цех просматривался гораздо лучше.

– Хмель, дай Саню, – попросила рация.

Чародей схватил ее, утопил кнопку передачи и быстро проговорил:

– Что они там делают?

– Мне отсюда не видно, попробую с другой стороны подглядеть.

– Не рискуй, – попросил Саня, завершая сеанс связи.

Кто-то из бандитов начал собирать оружие, кто-то потащил одно из тел к цеху.

Вот на хрена он им там понадобился? Не отогревать же его собираются!

Нестерпимо захотелось убраться отсюда как можно дальше, но покидать укрытие, когда в округе полно бандитов, было слишком опасно. Оставалось только ждать.

Когда труп затащили в цех, я глубоко вздохнул и опустил на глаза окуляры колдовских очков. Небо немедленно раскрасилось всеми оттенками кислотной лазури, а низинка налилась непроглядной чернотой, лишь сверкали в тамошней тьме яркие искорки защитных амулетов. Воздух запылал из-за переполнявшей его магической энергии, а здание цеха светилось и того ярче. Пронзительное сияние вырывалось из пустых окон, засвечивало реальность, превращало ее в дрянную черно-белую фотографию.

Сорвав окуляры, я согнулся, но каким-то чудом удержал в себе завтрак. Сглотнул слюну и сказал Сане:

– Там ритуал готовят. Какой – не знаю.

Впрочем – какой именно, не так важно. Ритуалы, для которых требовались свежие покойники, проходили по разряду самых мерзких и опасных. А уж для случайных свидетелей – так и вовсе смертельных.

Саня из-за защитного круга лишился большей части своего и без того невеликого у чародеев сверхъестественного чутья и потому поверил мне на слово. Он тут же взял рацию и сообщил Гордееву:

– Ритуал готовят. И не думаю, что легальный. Или хороший.

В ответ донесся приглушенный шепот о какой-то карте, мы с Иваном ничего не разобрали. А потом и вовсе стало не до загадок; рация вновь ожила и голосом Николая сообщила:

– Хмель, к вам гости, двое.

– Понял, – отозвался я и указал Ивану в угол.