— Разве не лучше будет пройти через земли племени Ветра? — спросил он.

Ежевика понимающе посмотрел на него своими круглыми янтарными глазами и покачал головой.

— В последнее время у нас были очень плохие отношения с племенем Ветра, — пояснил он. — Кроме того, через их территорию идти дольше, а я не уверен, что у Дождевика хватит на это сил. Думаю, нам лучше срезать через грязь, которая лежит между озером и территорией племени Теней.

— Пожалуй, ты прав, — согласился Львиносвет. Они вышли из-за деревьев неподалеку от ручья,

когда- то обозначавшего границу между племенем Теней и Грозовым племенем. Львиносвет с отвращением взглянул на пересохшее дно, покрытое лужами жидкой грязи.

— Когда-то этот ручей был полон воды, — грустно сказал он Голубичке, которая подошла к нему и с любопытством посмотрела на обнажившиеся берега. — Вода стремительно неслась вперед и питала озеро, а теперь сама видишь, что от нее осталось!

— Из-за этого озеро обмелело? — спросила Голубчика, склоняя голову к плечу.

— Отчасти, — угрюмо ответил Львиносвет.

— А почему ручей исчез?

— Никто этого не знает. Может быть, из-за жары? Голубичка подняла взгляд вверх по течению, где

ложе ручья слегка изгибалось, убегая в заросли пожухлых папоротников.

Львиносвет заметил, что она втягивает и выпускает когти, словно думает о чем-то, и шевелит усами.

— Идем, — вздохнул он. — От нас это не зависит, тут мы ничего не можем поделать.

Голубичка вздрогнула от неожиданности, но Львиносвет так и не понял, что могло повергнуть ее в такую задумчивость.

— Что… — начал Львиносвет, но сердитый окрик Ежевики не дал ему договорить.

— Львиносвет! Вы идете или нет?

Оказалось, что остальные патрульные уже стояли на дне высохшего озера и ждали их, нетерпеливо глядя вверх.

— Прости! — крикнул Львиносвет, и они с Голубичкой со всех лап бросились бежать по сухой корке грязи. — Держись рядом со мной, — велел он ученице, когда они поравнялись с отрядом. — Если мы столкнемся с воинами Теней, не лезь вперед. Глашатай сам все решит.

— А если они на нас нападут? — спросила Голубчика, больше с любопытством, чем со страхом.

— Я не думаю, что они это сделают. Но если вдруг что-то случиться, старайся держаться в стороне от Драки, — строго предупредил Львиносвет. — Ты еще не начинала воинскую подготовку, поэтому любой воин Теней одной лапой может тебя убить.

— А вот и не сможет, — упрямо пробурчала Голубичка себе под нос, но Львиносвет прекрасно ее услышал.

Он не стал бранить ученицу за дерзость. Львиносвет сам недавно был оруженосцем и отлично помнил, как ему хотелось проявить себя в бою. Молодому воину нравилась эта забавная маленькая ученица, с первых дней показавшая себя храброй, умной и любопытной кошкой. Такую учить — одно удовольствие!

«Может быть, она и есть долгожданная Третья? — думал Львиносвет, шагая по засохшей глине и поглядывая по сторонам, чтобы вовремя заметить патрульных из племени Теней. — Или это ее сестра? Почему Звездное племя не посылает нам знак?»

К счастью, Грозовым котам повезло не встретить никого из племени Теней и благополучно добраться до границы Речного племени.