— Ну как тебе сказать… Иногда бывает, — нехотя признал Воробей.
— Вот именно! Я слышал, что иногда котята появляются на свет раньше времени, а бывает и такое, что они родятся слабыми или…
— Ягодник, милый, — раздался рядом голос Маковинки, и Воробей почувствовал ее отчаяние так же ясно, как если бы она вопила об этом на весь лагерь. — Я уверена, что все будет в порядке.
— Или, напротив, кошка слишком долго не может окотиться, — важно закончил Ягодник, словно не слышал слов своей подруги.
— Порой случается всякое, но… — Воробей подошел поближе и хорошенько обнюхал Маковинку. — Но твоя подруга — сильная и здоровая кошка, — закончил он. — Нет никакой необходимости до срока освобождать ее от обычных обязанностей.
— Что? — возмущенно вскричал Ягодник. — Нет, я не согласен! Маковинка, немедленно отправляйся в детскую, и пусть Тростинка и Ромашка хорошенько заботятся о тебе!
— Прошу тебя, не нужно… — слабо запротестовала несчастная кошка, но Ягодник силой погнал ее через поляну в сторону детской.
Воробей не тронулся с места до тех пор, пока их шаги не стихли вдали.
«Мышеголовый выскочка! — раздраженно подумал он. — Зачем спрашивать совета целителя, если все равно собираешься поступить по-своему?»
Горечь поражения, как волна, накрыла его с головой. Какой смысл иметь в лапах могущество звезд, если тебя не слушаются даже соплеменники?
— Не знаю, сможем ли мы справиться со всем этим, — прошептал Воробей себе под нос. — Будь нас двое или даже трое, этого все равно слишком мало…
Глава 3
Голубинка вся извертелась от волнения, пока Белолапа вылизывала ей ушки и шейку.
— Стой спокойно, — прикрикнула на нее мать. — Неужели ты хочешь выглядеть на церемонии так, будто тебя силком протащили через колючий туннель?
Искорка, сидевшая у входа в детскую, посмотрела через плечо на поляну.
— Коты уже собрались! — дрожащим голоском сообщила она. — Все племя пришло посмотреть, как нас произведут в оруженосцы!
Голубинка нетерпеливо вырвалась, не дав матери вылизать шерстку и, пробежав по мягкому мху, выстилавшему пол детской, очутилась рядом с сестрой.
— Ну, пойдем же скорее, пожалуйста! — заныла она.
— Еше не время, — строго сказала мать. — Мы должны дождаться, когда Огнезвезд созовет все племя на общее собрание.
— Уже скоро, потерпите немножко, — ласково промурлыкала Ромашка. Голубинка уже знала, что эта добрая кошка когда-то пришла в лагерь Грозовых котов с пастбища и поскольку так и не смогла стать воительницей, осталась в детской, чтобы ухаживать за королевами и помогать им возиться с котятами. Сейчас Ромашка сидела рядом с Маковинкой, перебравшейся в детскую два дня тому назад. Поскольку Маковинка ждала котят от Ягодника, родного сына Ромашки, будущие малыши должны были стать доброй кошке внуками.
— Вы пойдете посмотреть, как нас произведут в оруженосцы? — спросила Голубинка у кошек.
— Конечно, как же иначе? — ответила Маковинка, проводя языком по шерсти, чтобы стряхнуть приставшие к ней клочки мха. — Разве мы можем пропустить такое важное событие?
Голубинка поежилась — нет, она просто не могла спокойно сидеть в детской! Она так волновалась, что ей даже пить расхотелось.