Эх, ну почему на дворцовой площади в такое время нет никаких торговцев цветами, горячим вином и сладостями, от которых в другое время не протолкнуться? Он бы купил Айлин всего, что положено дарить девушкам! Дуралей, ну почему раньше об этом не подумал? Зато она носит его подарок, заказанный в память об их первой встрече. Шелковый шарф модного фиалкового цвета, расшитый крошечными белыми цветочками. И на концах — две пышные кисточки, словно распускающиеся из крупных жемчужин — тех самых, что он взял как свою долю клада. Обязательно нужно подарить ей что-нибудь еще, а пока…

— Давай, — согласилась Айлин, и снова закрутила головой, разглядывая башни ратуши на другом конце площади, дворцовые флигели, вдоль которых они шли, и деревья, что становились все гуще.

Потом ажурная кованая решетка сменилась высокой каменной стеной, и Аластору стало стыдно. Фонтаны, статуи и прочие чудеса дворцового парка остались по ту сторону — похвастался, называется. Айлин, конечно, ни слова не сказала, но выглядеть хвастуном в ее глазах было невыносимо! А стена длилась и длилась… Вот уже и площадь закончилась, дальше какой-то переулок… Аластор закусил губу, глядя на каменную ограду, здесь уже совсем не такую высокую и роскошную, как на площади. Вон — в одном месте кладка изрядно выщербилась, а вверху и вовсе обвалилась…

— Айлин, а хочешь побывать в дворцовом парке? — выпалил он.

Сердце замерло от сладкого ужаса, и несколько мгновений он очень хотел, чтобы она не согласилась! Если их поймают…

— В парке? — выдохнула Айлин так, словно он предложил ей сесть на трон Дорвенанта и примерить корону — самое меньшее! — А… как? Нас ведь не пустят?

— А мы ненадолго! — с той же отчаянной безнадежной храбростью заявил Аластор. — Посмотрим — и обратно!

Хоть бы там не было стражи. «Пожалуйста, Пресветлый, — взмолился Аластор, — я ведь не так часто прошу тебя о чем-то, верно? Ты же ценишь храбрость, ну так помоги мне совсем чуть-чуть! Пусть там не будет стражи, а с остальным я справлюсь и сам! Она так смотрит…»

Айлин и вправду глядела на него горящими восторгом глазами, и под этим взглядом Аластор, не раздумывая, сунулся бы в пасть дракону, не то что во дворцовый сад!

— А Пушок? — спросила она, мгновенно уловив план Аластора. — Он нас не выдаст?

— Пусть остается здесь и покараулит Искру. Можешь ему приказать?

— Попробую, — с некоторым сомнением сказала Айлин и, спрыгнув с седла, присела перед огромным волкодавом, который до сих пор удивлял Аластора совершенно не собачьей понятливостью.

Аластор тем временем привязал повод Искры к выросшему в щели мостовой крепкому на вид кустику и достал из седельного мешка заветную веревку, которую припас после первого свидания с упырями. Вот и пригодилась! Лесенка, конечно, была бы надежнее. Ну ничего, в следующий раз он и это учтет.

— Вроде бы он меня понял, — с той же неуверенностью сказала Айлин, поднимаясь и отряхивая подол накидки. — Веревка? Аластор, ты… такой предусмотрительный!

От ее восхищенного взгляда стало так тепло, что Аластор едва не сбросил плащ, но вовремя опомнился. Нет, холодно будет. А если Айлин захочет посидеть на скамье, плащ тем более пригодится — можно подстелить.