— Угу. Один раз, — вздохнула Марика.

Она вспомнила, как явилась на бал в ситцевом платье с босыми ногами. И как они поругались с Глебом, потому что тот решил, будто она сделала это нарочно, чтобы его позлить. Но теперь он наверняка простит её, ведь она загадала желание.

— Ты, видно, тоже важная особа? — подначил Марику Клим.

— Дура я набитая. Пошла на бал босиком.

— Правда, что ли? — не поверил он.

— Ну да. Потом я поняла, что сделала глупость. Но было поздно. Глеб на меня ужасно разозлился.

— Могу себе представить. Что у тебя вообще с ним общего? Ему по нраву напомаженные дурочки. Он их меняет как перчатки. А ты…

Замечание Клима задело её за живое. Марика и сама знала о непостоянстве Глеба, и незачем ей об этом напоминать.

— Что я? Дикарка? Да меня все так называют. Но Глеб так не говорит. Он лучше всех. А ты ему просто завидуешь. Если не желаешь меня к нему вести, то я и сама найду дорогу, — она гордо вскинула голову, тряхнув густыми кудрями.

— Послушай, я не хочу тебя огорчать, но не думаю, что он тебя примет, если тебе не назначено.

— Это моё дело, — топнула ногой Марика.

— Как скажешь, — согласился Клим. — Но, честно говоря, мне не хочется, чтобы ты уходила.

В его голосе звучало нескрываемое огорчение.

По правде говоря, Марике тоже не хотелось уходить, но она не собиралась этого показывать. Не хватало ещё, чтобы Клим вообразил, что она с ним заигрывает.

Они молча шли по аллеям парка к дворцу. Каждый думал о том, что хорошо было бы встретиться ещё, но оба как воды в рот набрали. Клим боялся обидеть Марику своей настойчивостью. Она была особенной, непохожей на других девчонок. А Марика считала, что должна быть верной Глебу.

Клим провёл Марику через чёрный ход, чтобы избежать лишних встреч с вельможами. Перед тем как они ступили на королевскую половину, Клим остановился и спросил:

— Подожди. Скажи, ты веришь в любовь с первого взгляда?

— Да, — кивнула Марика.

Как она могла не верить, если с детских лет любит Глеба?

Клим посмотрел ей в глаза и без обиняков сказал:

— Я не тот человек, чтобы ходить вокруг да около. Я всегда говорю напрямик. Ты только не обижайся, но… — он на мгновение замялся: — Я никогда не встречал такой девушки, как ты. Что бы ни случилось, я всегда буду тебя ждать.

Марика не нашлась что сказать. Ей хотелось бы ответить ему взаимностью, но она не имела права. У неё ведь уже был избранник. Её щёки вспыхнули румянцем, и она молча кивнула.

Они перешли на господскую половину. Анфилада бесчисленных комнат вела к королевским апартаментам. Здесь Клим чувствовал себя явно не в своей тарелке.

— Что с тобой? Тебе нельзя сюда входить? — спросила Марика.

— Вообще-то, можно, но месяц-другой мне лучше не показываться на глаза его величествам и высочествам, — сказал Клим.

Они остановились возле закрытой двери.

— Тогда я пойду одна, — сказала Марика.

— Нет. Не могу же я тебя бросить в незнакомом месте, — воспротивился Клим.

— Не такое уж оно незнакомое. Не бойся за меня. Я не пропаду, — улыбнулась Марика.

— Охотно верю, — улыбнулся Клим.

Он открыл дверь и попятился:

— Оп! Накликал на свою голову.