— Садись. Здоровье куда дороже подушек.

Марика покорно примостилась в уголке. Незнакомец подал ей плед.

— Укройся. Ты вся дрожишь.

— Спасибо. Вы очень добры, — искренне поблагодарила девочка.

Карета тронулась в сторону, противоположную той, куда умчалась толпа.

— Разве мы едем не в город? — удивилась Марика.

— Зачем? Эти глупцы найдут в городе только дымящиеся головешки. Я предвидел, что так произойдёт, поэтому всё самое ценное забрал с собой, — сказал старичок. — К тому же в городе у меня не единственная контора.

— А чем вы занимаетесь? — поинтересовалась Марика.

— Одни называют меня менялой, другие торговцем. И то и другое верно. Я сколотил кое-какой капиталец и нажил достаточно ума, чтобы не держать всё своё богатство в одном месте. Глупо складывать все яйца в одну корзину, как ты полагаешь?

Марика пожала плечами:

— Наверное. У меня никогда не было богатства.

— Ты так думаешь? — улыбнулся незнакомец и добавил: — Отдыхай. Обо всём поговорим, когда приедем.

Совет пришёлся как нельзя кстати. Марика очень устала. Стук дождевых капель в стекло и мерный цокот копыт убаюкивали. Девочка закрыла глаза и тотчас уснула. Проснулась она от того, что карета остановилась. Видимо, дорога была долгой, потому что за время пути Марика успела хорошо выспаться и отдохнуть.

— Вот мы и приехали, — возвестил старичок.

Дождь прекратился. Экипаж стоял возле входа в крошечную неприметную лавчонку. В витрине беспорядочной грудой валялась всякая мелочовка, а на стекло был приклеен пожелтевший от времени лист бумаги с надписью: «Всё по 10 секунд». Старичок достал из кармана сюртука внушительную связку ключей, нашёл среди них нужный, отпер дверь и пригласил гостью в дом.

Колокольчик с внутренней стороны двери задорно звякнул, словно радуясь приходу хозяина. Полутёмный магазинчик выглядел убогим и походил на лавку старьёвщика. Многие вещи, выставленные на полках, были неновыми, а то и вообще с изъяном. Зонт со сломанной спицей, башмаки со стёсанными каблуками, статуэтка оленя с отбитым ухом… Эти вещи годились разве что для блошиного рынка. Было непонятно, как на продаже такого хлама можно скопить состояние.

— Вы продаёте подержанные вещи? — поинтересовалась Марика.

— Это только часть дела. Много на этом, конечно, не заработаешь, но в прогаре я не остаюсь. Время от времени людям нужно чистить шкафы, а выбросить накопленное добро жалко. Вот они и приносят ненужные вещи мне. Я их беру за небольшую мзду, делаю маленькую наценку и продаю. Если находится покупатель, то я получаю прибыль дважды, — похвалился старичок.

Он повесил шляпу на вешалку возле входа, обнажив розовую лысину, обрамлённую белым пушком. Ни дать ни взять добрый дядюшка.

За стойкой продавца между полками, заваленными разномастным барахлом, спряталась дверца, на которой красовалась дощечка с надписью: «Любой каприз за ваши годы». Меняла прошёл за стойку и поманил Марику за собой:

— Не задерживайся. Тут я принимаю всякую шушеру. Для богатых клиентов у меня другая контора.

Миновав плохо освещённый коридорчик, они зашли в кабинет. При виде изысканной роскоши обстановки Марика открыла рот от удивления. Помещение казалось гораздо просторнее, чем набитая рухлядью лавчонка. Персидские ковры, мягкие диваны, обтянутые парчой, бронзовые светильники — всё говорило о богатстве и хорошем вкусе хозяина.