Название фирмы придумала Алла.

– «Вечные ценности», – сказала она. – Драгоценные камни, которые дарят любимым. Это стильно и образно. И солидно.

Александр согласился. Тогда он соглашался со всем, что говорила жена, потому что обожал ее. Тогда он тоже думал, что вечные ценности – это изумруды, сапфиры и бриллианты, а не надежно прикрытая другом спина, счастливый женский смех и не разбросанные по дому детские игрушки.

С тех пор прошло двадцать лет. Целая жизнь, которой он доволен и уверен, что все делал правильно.

В пять они поехали к Марине. Если бы она не была так страшно напугана предстоящим мероприятием, она бы была и в самом деле великолепна: длинные пепельные волосы, высоко поднятые и уложенные в сложную прическу, сияющие серо-зеленые глаза, идеально подчеркнутые профессиональным макияжем. Прямая спина и рост, позволяющий Марине без всяких усилий быть выше многих. Она вообще была – другая, таких женщин в их кругу не было. Он взял ее дрожащую руку, поцеловал, осторожно погладил по волосам. Отстранился, любуясь – серое платье, которое они покупали вместе, сидело отлично.

И так же отлично на ней смотрится подвеска с изумрудом, которую он надел ей на шею.

– Настоящий? – любуясь на себя в зеркало, спросила Марина.

– Подделок не держим, – усмехнулся он. – И заметь – под цвет глаз.

– Так он же стоит… – немедленно ужаснулась Марина. – А если я потеряю?

– Купим новый, – утешил ее Архипов. – Но ты не волнуйся. Вот Дима будет следить за тем, чтобы ты ничего не потеряла. И чтобы тебе было хорошо.

Дима смотрел на Марину пристально, заинтересованно. Оценивающе. И это Архипову понравилось. Марина и в самом деле была сегодня хороша, как никогда. И никто не даст ей ее лет. Так что смотри, Димон, смотри и учись, студент!

В машине еще по дороге из дома у Димы все время звонил телефон, он нервничал, хватался за трубку, говорил тихо, отрывочными короткими фразами, стараясь не отвлекать шефа от его важных предъюбилейных мыслей. Под конец Архипов все же разозлился и велел телефон выключить. Наплевать на все дела, у них сегодня праздник!

В вестибюле ресторана, располагавшегося в загородном особняке, было тихо и пусто, но за закрытыми белыми с позолотой дверями была слышна музыка – что-то классическое, вроде вальса. Девушка-распорядитель, завидев их, юркнула внутрь. Музыка стихла.

– Мариш, не трясись. Я нарочно для тебя придумал, чтоб ты улыбнулась. Слушай! – прошептал он, беря ее под руку и готовясь вести в зал – прямо как жених с невестой у дверей ЗАГСа, честное слово.

Оркестр за дверью грянул «Мурку». Марина посмотрела на него вытаращенными глазами – и расхохоталась. Вот ради этого он и придумал про «Мурку» – чтоб она смеялась, а не тряслась. Тяжелые створки дверей будто сами собой, без посторонней помощи, распахнулись, Архипов шагнул вперед…

И замер на пороге – в зале никого не было. Были столы, сверкавшие золотом и хрусталем. Были бутылки, закуски, вазы с цветами. Стояли навытяжку официанты. Надрывался оркестр из шести музыкантов.

Но гостей не было.

Ни одного человека.

– Дима?! – обернулся Архипов к помощнику, но увидел на его лице то же самое ошеломленное выражение.