— Ох, — вздохнул старик, вытирая слезы.

Закрыв файлы со всей этой чушью, он откинулся на спинку кресла. С творящимся бардаком вполне разберется старший Селезнев — его полномочий и авторитета на это хватит. А к Антуанетте он только что в приказном порядке приставил Дамира и Барбару в качестве постоянных сопровождающих. Последняя также получила приказ о переводе в отряд «Рыцарь-2» для усиления. Вообще, это его, Карпатова, упущение, что он запамятовал о некоторых особенностях призванной героини и ситуация немного вышла из-под контроля. Но все же он человек и предвидеть абсолютно все просто не в его силах. С другой стороны, произошедшее можно рассматривать и как небольшой тест на лояльность — даже под шквальным огнем Антуанетта свела повреждения как базы, так и личного состава СБ к минимуму, спокойно дожидаясь, когда начальство настучит по головам перепуганным подчиненным и разрулит ситуацию.

Старик потер виски и, отпив травяной отвар из кружки, открыл еще два отчета. Один был от группы по исследованию Раф-Хас, но нового там пока ничего не намечалось — насекомые рыли неподалеку новый улей и обустраивались. Впрочем, исследовательская группа Звягинцева дала пару толковых предложений по интеграции в улей нескольких дополнений, часть из которых была призвана облегчить жучкам жизнь, а часть — выступить «последним аргументом» в случае их предательства. Сделав нужные пометки, генерал позвонил ученому и дал добро на предложенные работы.

Ну а второй доклад касался объявившейся недавно на границе их территории большой группы беженцев, вставшей лагерем в одном из заброшенных поселков. По данным разведчиков, их уже успели пощупать как мутанты, так и местные мародеры, но пока эта группа успешно ото всех отбивалась. Вот только неподалеку засекли нехорошее движение бандитов Толстого, да и бойцы Альянса так же засветились в том районе — такая большая группа людей является неплохим кушем для любой группировки в этом новом мире, где человека рассматривают уже скорее не как личность, а как ценный ресурс.

И Карпатов тоже был совсем не против перетянуть к себе немного этих «ресурсов».

Приняв решение, старик прикинул необходимый состав экспедиции. Несколько врачей для оказания «рекламной» помощи и специалист-переговорщик для этой самой рекламы. Небольшой грузовичок с товарами, на случай, если у беженцев отыщутся на обмен какие-нибудь дефицитные вещи. Группа сержанта Васильева с их БМП в качестве силового прикрытия — у них как раз вчера истек срок законной увольнительной. Ну и, немного поколебавшись, Карпатов добавил отряд «Рыцарь-2» в состав экспедиции. Для решения, так сказать, нестандартных ситуаций, если они вдруг возникнут…

Пустота. Черная, холодная пустота, пронзающая до самой глубины души. Она тянет ко мне жадные руки. Она затягивает в свои глубины. Словно задница Ктулху.

Так, пора поиграться с визуализацией, пока крыша не потекла. А то реально уже начинает чудиться чей-то взгляд из глубины этой пустоты.

Передо мной вновь привычно предстала светлая дверь выхода, над которой я даже, шутки ради, повесил соответствующую табличку с выбегающим человечком. Чуть ниже двери были четыре закрытые форточки, а в стороне висела проекция моего тела с трусливой душонкой в центре.