- Глянь!

Иванна подошла, стала сквозь стекла вглядываться в темень.

Но и вглядываться было незачем, в глаза и так сразу бросалось: на песчаной, поросшей редким лесом горе кто-то был. Вспыхивал по временам огонь, долетали звуки, похожие на унывное пенье.

- Там, эта самая... республика?

- Не знаю... Ты туда глянь. - Нелепин сжал узко-холодную женскую кисть.

Правей, там, где в темную высь уходила песчаная гора, непрерывной вереницей вверх, вниз, в стороны сновали синие огоньки.

- Что это, Вась? Ищут кого, что ль?

За забором раздался стук. Иванна и Нелепин как по команде развернулись влево. Дом был обнесен сплошным и высоким деревянным забором, ворота и калитка были со стороны фасада, но с тыла могла быть, как это обычно принято в сельских усадьбах, и калитка запасная. Просунулась меж столбом и штакетиной в белом рукавчике рука, Иванна судорожно потянула воздух, рука белая щеколду отвернула, калитка отворилась. В проеме стоял хлопец-адъютант в белой рубахе. Он помахал рукой темным окнам, будто чувствуя: за ним наблюдают.

- Спужались? - крикнул он прилипшим к стеклам Иванне и Нелепину. Голос хлопца на середине слова сломался. - Я сам спужался! Идемте! Батько клычуть!

- Погодь! Да зайди ты. Что, разве завтра нельзя?

- Нияк нэ можна. До нашой рэспубликы местни власти никого нэ дозволяють пускаты. Мы ж як та загряныця! Посты, автоматчики, зранку вас зразу ж и затрымають! А ноччю проскочим!

- Зайди, погрейся, - сказал сквозь стекло Нелепин. Форточку или окно, переговариваясь с хлопцем, он так и не распахнул. - Мы сейчас соберемся.

Пока собирались, луна окончательно вошла в курчавящиеся облака, и, хоть иногда сквозь их потертости посвечивала, стало почти темно. Из-за этих смешавшихся с лунным светом облаков темень приобретала какой-то мрачноватый хвойно-зеленый оттенок. Подхватив легкий чемодан, втроем скользнули они в калитку и по ровному, уже подсохшему после весенних дождей лугу двинулись к песчаному горбу.

Чуть погодя, Нелепин потянул за рукав ушедшего вперед хлопца:

- Что там за огни, справа? Сейчас не видно их, а до этого мелькали все время.

- А я знаю? Мабуть, контрабандисты, можэ, ще хтось. Тут у нас всякэ бувае...

Через несколько минут все трое были на песчаном горбе.

- Вон опять, смотри! - показал Нелепин вправо, вглубь только теперь заприметившегося леса. - Во куда повернули! А я-то думал: почему не видно их? Обойдем?

- Як обийдешь? Трохы в сторону визьмем. От бачите? - Показал он на круглящийся серой тыквиной отдаленный песчаный холм. - Туды нэ пидэм. Там блок-пост "нэзалэжникив". Пидэм ливиш, до виноградныкив, до сторожевой вышкы. Вона пуста, нэма на ний никого. А за вышкою ричка, - хлопец старался говорить уверенно, - дали прыстань. А на прыстани - вжэ наши.

- Тогда двинули? - Нелепин собрался было сказать что-то радостное, похлопать хлопца по плечу, ободрить, но тут с темной кучугурины, с той стороны, где, по словам хлопца, был блок-пост "нэзалэжникив", раздирая вкось плотно-серую мешковину рассветной тьмы, ударил автомат. За ним второй, третий, еще, еще! Нелепину показалось: он бежит, на бегу его кто-то бьет острым ледяным коньком в плечо, ледяной ожог разрастается, опрокидывает наземь, волочит по песку. Песок становится грубым, острым, непроницаемо черным...