Проводив парочку в отведенную для них комнату, Зинаида вернулась:

– Ты предпочитаешь ходить по квартире в кроссовках?

– А мы тоже здесь остаемся?

– Хата большая, места на всех хватит. Разувайся.

Я послушно снял обувь.

– Кофе будешь?

– Нет, давай лучше сразу к делу.

– А ты не очень спешишь? – удивленно взглянула она на меня.

– А сколько еще тянуть? Я уже и так часа три сгораю от любопытства. Правда, совсем не по тому поводу, по которому хотелось бы. Зина, думаю, в этой квартире мы с Ильей оказались не случайно. – Я сейчас действовал по наитию, внимательно наблюдая за ее реакцией на мои слова. – Хотелось бы узнать, кому это понадобилось и зачем?

– Ты не перестаешь меня удивлять! И где я прокололась?

– У меня хорошо развита интуиция. Иногда достаточно одного неосторожного взгляда, слова, сказанного не тем тоном…

– Надо же! Ладно, пойдем. Только не делай глупостей. Человек, которого сейчас увидишь, зла тебе не желает.

– А как же Илья?

– Лера! – повысила голос шатенка.

Брюнетка вышла из комнаты. От алкогольного опьянения не осталось и следа.

– Брыкается, помочь? – спросила Валерия.

– Все нормально. Твой спит?

– Как младенец.

– Эх вы, такой кайф мужику обломали!

– Только ему? – Брюнетка одарила подругу удивленным взглядом.

– Представляешь, Семен нас раскусил.

– Значит, про сыр и мышеловку ты не ради красного словца говорил?

Пришел мой черед удивляться: девочки-то, оказывается, оснащены по самое не могу! Они нас подслушивали?!

– Специально для вас старался. – Не знаю, какой бес в меня вселился, но я решил вести себя так, будто знал все заранее.

– Если ты действительно такой умный, зачем сюда приехал?

– Хотелось досмотреть спектакль до конца – за билет-то заплачено.

Сохранять спокойствие в столь неопределенной ситуации было непросто, поддерживало лишь жгучее желание утереть нос двум соблазнительницам.

– «Любопытство убило кошку». Не боишься повторить ее судьбу?

– У кошки девять жизней, ничего страшного, если одной станет меньше.

– Здравствуйте. – В комнате появился пожилой мужчина. – Девочки, хватит утомлять гостя. Это я хотел вас видеть, молодой человек. Прошу.

Новый персонаж спектакля назвался Виктором и сразу предупредил, что имя ненастоящее.

– Сначала я немного расскажу о себе, потом о причине вашего сегодняшнего визита ко мне, после чего задам несколько вопросов. Если удовлетворишь любопытство старика, можешь рассчитывать на хорошее вознаграждение, ну а нет так нет.

Не называя имен, собеседник вкратце поведал свою биографию. Он являлся потомственным осведомителем. И его дед, и отец зарабатывали себе на жизнь, продавая информацию. Причем и тот и другой дожили до глубокой старости и умерли естественной смертью, что для представителей этой опасной профессии является редкостью. Отец Виктора даже успел создать нечто вроде тайного бюро по сбору ценной информации, ни один сотрудник которого не видел хозяина в лицо.

– С появлением Интернета работать стало проще. Нет, я не отказался от услуг сборщиков информации, находящихся, что называется, на острие, просто появилась возможность сопоставлять их данные с тем, что попадало в Сеть. В результате… – он задумался на пару секунд, – например, киллеру по кличке Болт приходит заказ на убийство некоего бизнесмена, о чем мне становится известно от агента, работающего на передовой. Одновременно против приговоренного в СМИ поднимается буча типа: заработал капитал на преступлениях, снюхался с правоохранительными органами и тому подобное. Изучив, кто стоит за данными информационными ресурсами, чей интерес они лоббируют, приходишь к выводу: предпринимателя заказал его конкурент, недавно потерявший крупный заказ. Это я тебе самую упрощенную схему представил. Так вот, подобная информация, вовремя представленная нужным людям, приносила неплохие барыши. До того как появилась возможность играть на бирже, я только этим и зарабатывал.