– Ты кого тварью назвал, выродок?! – Голос Ильи, подкрепленный щелчками приглушенных выстрелов, буквально вернул меня к жизни – и в прямом, и в переносном смысле.

Зиран так и не успел приблизиться на расстояние удара. Он уронил саблю, кинулся к окну и с разбегу вынес его. Видимо, собственная жизнь оказалась дороже подарка судьбы.

– Когда эти игрушки научатся попадать в цель! – возмутился здоровяк. Он опустошил магазин и с досады бросил оснащенный глушителем пистолет на пол.

– Илья, ты как здесь оказался?

– Нет, вы поглядите на этого красавца! Ему едва башку не снесли, а он сидит тут в форме перевязанной для копчения тушки и возмущается. – Грунев подобрал брошенную саблю и срезал ремешки. – Валерия попросила срочно явиться в поселок Николина Гора и перейти под командование некой Зау. Я спорить не стал.

– Спасибо, – я пожал его руку. – Чертовски рад тебя видеть, дружище!

Мы обнялись.

– Соскучились? – В комнату вошла ясновидящая, которая очень грозно и при этом немного смехотворно смотрелась с автоматом «узи». – Не расслабляйтесь. Не все ученики зирана уничтожены, да и охранников здесь, что сельдей в бочке. Сколько еще времени до точки возврата?

Она забаррикадировала дверь, через которую вошла.

– Не меньше часа, – точнее я сказать не мог, поскольку помнил лишь начало процедуры.

– Слишком много, – вздохнула женщина, коснувшись рукой заткнутых за пояс запасных магазинов.

– Илья, может, тебе вернуться в Химки? Дальше мы и сами справимся.

– Не думаю, что это правильно. К тому же командир у меня теперь она. – Здоровяк кивнул в сторону брюнетки.

– Пусть остается. Если он активно вмешался в ход событий, попытка резко свернуть со скоростного шоссе времени может окончиться аварией. Ты лучше не пропусти момент, когда должен прочитать сообщение по сотовому.

– Через пять минут после отъезда зирана. Правда, тогда он не в окно вышел.

– Какое шоссе? – начал было Илья, но скрип двери отвлек наше внимание. Со второго входа появился Алексей Степанович.

– Что здесь происходит?

– Операция по освобождению, – пояснил я. – Вы как себя чувствуете?

– Нормально. Кто и кого освобождает?

– Вы не поверите, но нас вызволяют очкарики.

– Кто?! – повысил голос полковник.

Далее все произошло настолько стремительно, что мне не удалось осознать произошедшее до самой развязки. Алексей кинулся к брошенному Ильей оружию и вскинул его, целясь в Грунева в тот самый момент, когда прозвучала автоматная очередь. Кровавые точки выступили на светлом костюме служивого. Падая, он продолжал жать на спусковой крючок пустого пистолета.

– Откуда он здесь взялся, почему? – недоумевала Зау.

– Он сегодня днем чудом уцелел, но был захвачен. И тут его в свою веру загнал учитель, – пояснил я. – Вы снова оказались правы: полковника не удалось вырвать из лап времени.

– Семен, ты о чем? – Электронщик тронул меня за плечо. – Мне кто-нибудь объяснит всю эту белиберду? О каком времени речь? Что еще за точка возврата?

Зау покачала головой, давая понять, что раскрывать неразыгранные карты рано.

– Давайте сначала выкарабкаемся из этой передряги, а вопросы и ответы – потом.