Эту новость рассказали Лувгаллу, когда он вернулся со службы, и хозяин дома только вздохнул.

-- Но что нужно было слуге Гувдолла у нас в саду? -недоуменно спросила Адина.

-- Может, он хотел поставить капкан на мотыльков,-пошутил Лувгалл, но Адина видела, что мужу вовсе не до смеха.

Разумеется ни тот, ни другой из супругов не представляли, насколько шутка Лувгалла близка к истине -- за исключением только мотыльков -- "капкан" был заготовлен на совсем другую дичь.

Ложась в постель и видя озабоченность жены, Лувгалл поспешил ее успокоить:

-- Ну вот, не вздумай еще ты расстраиваться. В крайнем случае, подам в отставку, вот и все. Подумаешь! У нас дети, дом, имение...

Близ кровати послышалось постукивание коготков.

-- ...и Вайка! -- закончил Лувгалл. -- Чего еще?

x x x

Вскоре в воскресенье к Лувгаллу заглянул школьный приятель Тортолл.

-- Только не пробуй закормить меня, старина,-- предупредил он. -- Я по-свойски. На работе, конечно, всегда можно повидаться, ведь ты теперь в нашей шараге. Но разве там поболтаешь запросто!

Тем не менее Тортолл остался на обед и был, надо признать, весьма мил: шутил с детьми, произносил тосты и рассказывал всякие забавные случаи из жизни Академии.

-- Ты, конечно, знаешь уже, какой дремучий болван этот Урдулл, секретарь Ученого совета. Ведь он словесник по образованию, и представь себе: как-то его спросили, чем палиндром отличается от палимпсеста. И что же ответил наш Урдулл?

Тортолл отложил вилку, сделал надменно-тупое лицо и произнес голосом Урдулла:

-- Окончания разные. Нет, это отпад -- окончания разные! И это на полном серьезе! Ну, где еще сыщешь столь дремучее невежество? Только в нашей Академии.

-- А что такое палиндром? -- мгновенно спросил Онголл.

-- Возьмите с Дитой словарь и прочитайте,-- отвечала вместо гостя Адина. -- Они у нас уже читают,-- похвалилалсь она.

Потом приятели прошли в кабинет Лувгалла.

-- Уф,-- вздохнул Тортолл,-- можно, я сниму рубашку? Ничего себе готовит эта ваша повариха.

-- Ну, Тортолл,-- предложил Лувгалл,-- валяй, выкладывай. Я понимаю, ты ведь не из-за кулинарных талантов нашей М'Нади заглянул ко мне?

-- Ну, что ты,-- вяло возразил Тортолл. -- По-твоему, я не могу зайти по-приятельски? Конечно, наука здорово затягивает, что говорить. Ты этого не понимаешь, конечно, это уж у нас, ученых, такое сумасшествие -- знание, но... В общем, старая дружба для меня не пустой звук.

В это время в кабинет заскочил Вайка. Как водится, он катнулся к гостю, и Тортолл ахнул:

-- Булкут! Не знал, что ты его держишь.

-- Это Вайка,-- отвечал Лувгалл. -- По-моему, ты ему понравился.

-- Надо же,-- продолжал Тортолл, забыв на время обо всем, кроме своей страсти -- науки о зверях,-- надо же, у него пять полосок.

-- Да, а что? Это значит что-нибудь особенное?

-- Ну, еще бы! Обычно у булкутов бывает две-три полоски. Уже четыре -- большая редкость, а пять! Да, отхватил зверя... Редкий экземпляр... -- бормотал Тортолл, разглядывая Вайку.

Лувгалл пожал плечами.

-- Знаешь, мы все к нему очень привязались, у нас даже как-то все в доме наладилось, когда появился Вайка. Но по мне -- что две полоски, что десять, лишь бы зверек был милый -- как вот Вайка.