Они двинулись дальше, но не успели пройти и нескольких шагов, как Невидимка вдруг резко остановилась.

— Может, хватит? — спросила она. — Мы отходим все дальше и дальше от озера, а между тем скоро совсем стемнеет.

— Я должна найти место для лагеря племени Теней, — упрямо отрезала Рыжинка.

— Но предводители послали нас обследовать озеро, — дернула хвостом Невидимка. — Мы не можем терять время, обследуя эти заросли! Ты же сама сказала, что этот ельник напоминает вашу старую территорию, значит, дальше можно не ходить.

— И что я, по-твоему, скажу Чернозвезду?! — взвилась Рыжинка, угрожающе распушая шерсть. — Что даже не сумела найти подходящее укрытие для племени? Или ты думаешь, что наше племя согласится жить в самом гадком месте?

Невидимка тоже изогнула спину и ощетинилась.

— Я всегда знала, что с племенем Теней невозможно иметь дело!

— Ах, вот как? Зато Речное племя вечно думает только о себе! Сама-то ты не слишком стеснялась, когда увидела ручей и решила прибрать его к лапам!

Невидимка выпустила когти и зашипела, и дело непременно кончилось бы дракой, если бы Ежевика не встал между разъяренными кошками. Только драки им сейчас не хватало! Они были одни в чаще незнакомого леса, без товарищей, без целителей и без лекарственных трав, поэтому не имели права пускать в ход когти, забыв о долге перед своими племенами.

— Остановитесь! Успокойся, Рыжинка. Ты прекрасно знаешь, что никто не может заставить племя Теней поселиться там, где оно не захочет жить!

— Вот именно! — фыркнула Рыжинка и отвернулась, бросив последний злобный взгляд на Невидимку.

— Мне кажется, мы можем еще немного пройти вперед, — примирительно сказал Ежевика, обращаясь к разъяренной речной кошке. — Все равно нам нужно найти место для ночлега.

— Я знаю, — рявкнула Невидимка. — Но я думаю, мы должны вернуться к озеру!

— Но… — начал Ежевика, и вдруг резко замолчал. Легкий ветерок, дувший с озера, принес с собой неожиданный запах. Он принюхался, чтобы убедиться. — Пахнет котами!

— Что?! — подскочила Белка. — Где?! Откуда?

Ежевика наклонил уши в ту сторону, откуда доносился запах.

— Наверное, бродяги или одиночки, — встревожился Грач. — А что если какие-нибудь другие племена раньше нас заняли эти земли?

Ежевика не на шутку перепугался, но потом вспомнил отражение звезд в глади озера и успокоился. Если Звездное племя привело их сюда, значит, эту территорию не охраняют чужие предки — воители.

— Может быть, какие-то коты просто забрели в лес, — протянул он. — Но лучше все-таки проверить.

— А мне кажется, нас это сейчас не касается, — отрезала Невидимка, но встретив решительный взгляд Ежевики, махнула хвостом. — Ладно, ладно. Но тогда ты сам будешь объяснять нашим предводителям, почему мы задержались!

— Хорошо, — согласился Ежевика и бросился в чащу, откуда доносился запах.

Вскоре друзья увидели невысокую стену из серого камня, за которой виднелось гнездо Двуногих.

— Двуногие! — с отвращение прошипела Рыжинка. — Значит, это был запах ручных котиков!

— Какой переполох из-за каких-то жалких домашних любимчиков! — закатила глаза Белка.