Я шел по городу и не видел его, даже машинально отвечая на приветствия солдат противника. У меня перед глазами было лицо командира и его ответ на мой вопрос: «Зачем мы сюда приходили? Это же обыкновенные тыловые офицеры». Задавая этот вопрос, я не понимал, насколько я глуп и неопытен.

«Тыловые офицеры?» – переспросил командир, и лицо его закаменело. – Это офицеры Люфтваффе. Офицеры транспортной и бомбардировочной авиации Первого воздушного флота группы армий «Север». Те, кто бомбил Таллин и Ригу, Псков и Новгород. Те, кто сейчас бомбит блокадный Ленинград и Волхов. Те, кто выбрасывает в тыл наших войск диверсионные группы. Те, кто расстреливает колонны с беженцами и в каждый свой вылет бомбит санитарные поезда. Этих «тыловиков» надо вешать и на кол сажать, но ничего. Дай нам немного времени. Мы им всем устроим «небо в алмазах».

Транспортный самолет сбить недолго, а вот готовить таких летчиков надо годами. Они прошли несколько европейских войн, а начинали еще в Испании. У каждого из этих асов Люфтваффе налет по несколько тысяч часов и гигантский опыт, который они теперь не передадут молодым летчикам. Скоро на их место придут малолетние щенки, которых завалят наши ребята, дерущиеся в небе, – и глядишь, им будет немного полегче.

Кроме этого уничтожение нескольких известных летчиков в тыловом городе – это хлесткая пощечина командованию тылового района и единовременное напоминание командованию воздушной армии, что все они смертны. К тому же мы с тобой гестаповца из Франции завалили. Мелкого, вшивенького, но теперь его сослуживцы знают, что Восточный фронт ни разу не Франция. Здесь убивают даже в глубоком тылу.

Я шел по захваченному немцами городу и не видел его. Сейчас я, как сказал командир, «работаю лицом», а он с подобострастием тащит чемоданы «господина штурмбаннфюрера». Я шел на эту операцию в качестве статиста, не понимая, зачем мы это делаем, а командир четко знал, что этих людей необходимо уничтожить. Знал, как это сделать, и изначально знал зачем. Тем более что, как он сказал мне абсолютно серьезно, «мы поймали их со спущенными штанами».

4 ноября 1941 года

– Жить хочешь? – Такой простой вопрос загнал полицая в ступор. Он поверить не мог, что это адресуется ему, поэтому перед ответом резко соглашающе замотал головой. Вытащив во второй половине дня полицая из кладовки, я недолго думая посадил его за стол и налил граненый стакан самогона. Не верящий своим глазам полицай заглотил содержимое стакана одним махом, даже не поморщившись.

Разница между вчерашним общением с «Гномом» и Арье и сегодняшней инсценировкой была огромна, так что полицай ожидал продолжения банкета, а я взял театральную паузу. Полицай, прилежно не мигая, ел меня глазами и, видимо, увидел над моей головой нимб. Именно такое удивленно-благолепное выражение было на его небритой морде.

– Мы у тебя появились здорово не случайно. Ваш с братом адрес выдала ваша подружка Илзе Гайлитис. Вернее, не только она, но она первая. Обычно, когда мы допрашиваем несколько человек, мы предлагаем сотрудничество. Первый, кто соглашается, убивает своих друзей и остается жить. Илзе согласилась первая. Вас здесь двое, такое же предложение получит и твоя подружка. – Я не успел договорить, соображал полицай очень быстро, он прекрасно понял, почему еще жив и почему его посадили за стол.