В 15.10 в небо поднялись «Ми-8» с западных площадок. К ним сразу же подошли вертолеты огневой поддержки, и авиагруппа взяла курс на север, скрывшись за перевалом.

Через двадцать минут в воздух взмыл вертолет майора Ступина с бойцами спецназа на борту. Он, набирая высоту, пошел на северо-восток, обходя район возможного нахождения Кабадзе и его проводника.

Дементьев, позавтракав и размявшись, занял позицию, выбранную им накануне в кустах, недалеко от бывшего верхнего поста боевиков Бекмураза у скалы. Здесь сходились тропы для спуска в ущелье, в развалины древней крепости Кентум. По расчетам Андрея, Кабадзе, если, конечно, эти расчеты верны и бандит бежал из Тарды сюда, мог выйти в район крепости не ранее вечера сегодняшнего дня, среды 6 октября, в зависимости от того, когда группы провели штурм горной перевалочной базы Зелимхана Дакаева и когда Кабан покинул аул. А должен был он покинуть его или перед штурмом, или даже в ходе проведения боевой операции. Время тянулось медленно. Лес жил своей жизнью, а когда-то здесь гремели автоматные, пулеметные очереди, рвались гранаты, шел ожесточенный бой. Совсем рядом полегли ребята одного из отделений подчиненной капитану Дементьеву группы отряда спецназа «Валдай». В каких-то пятидесяти метрах резерв Кабана под командованием Рамиза Бакашвили, о котором командиру группы спецназа не было ничего известно, с тыла атаковал позиции отделения. Ребята приняли свой последний бой. Дрались до последнего вздоха, некоторые подорвали себя, утратив возможность активного сопротивления. От вражеской гранаты погиб и заместитель Дементьева, Игорь Коробов, старший лейтенант. Он был не просто подчиненным Андрея, он был его другом. И теперь наконец настало время рассчитаться с Кабаном и за ребят и за всех тех, кого уничтожил этот подонок Лечо Кабадзе. Лишь бы расчет оказался верным. Кабан должен прийти сюда. Только в крепости он может какое-то время отсидеться, отлежаться. Больше ему идти некуда. А там… черт его знает, как сложится обстановка. Возможно, Кабана подстрелят ребята «Ориона» или «Миража» при попытке к бегству. Или подсечет группа преследования. Хотя Крымов и Тимохин не должны пускать за ним спецов, зная, что Кабана ждет Дементьев.

Тягуче прошло время до обеда. Андрей съел пару галет из сухпайка, запил родниковой водой. Этого достаточно. Соблюдая все меры предосторожности, пользуясь тем, что потоки воздуха втягивались в ущелье, Дементьев выкурил сигарету. Дым, стелясь по траве, ушел к пропасти. Неожиданно в 15.30 его радиостанция пропищала сигналом вызова. Андрей ответил:

– Валдай на связи!

Услышал голос Тимохина:

– Я – Орион, как слышишь меня?

– Слышу хорошо!

– Мы закончили работу на объекте «база», сейчас находимся на подлете к крепости, зайдем по ущелью с востока. Оставим тебе пару человек.

– Значит, Кабан ушел из Тарды?

– Да, подробности передаст старший группы поддержки. Как «вертушка» приземлится, обозначь себя.

– Я наверху южного перевала, на вершине скалы, к которой от развалин тянется тропа.

– Мы должны тебя видеть!

– Понял! Обозначу свое местонахождение.