На следующий день, одеваясь на работу в клуб, Максим признался скромно:

— Инесса звонила…

Наташа аж вздрогнула — было неприятно это осознавать: Инесса когда-то успела позвонить, а Наташа этого не заметила и не подслушала… О чем они там болтали на этот раз?

— У нее день рождения, — пояснил Макс сам. — Тридцать лет. Она нас пригласила. Пойдем?

— Нас обоих пригласила? — уточнила Наташа, не поверив своим ушам.

— Да, конечно. Через неделю, в следующую субботу. Я как раз выходной. Она в ресторане отмечать собирается, там весь зал будет только для ее компании. Пойдем?

…Долгое время Наташа запрещала любимому общаться с его подругой детства. Ревновала не из-за того, что Максим может изменить с Инессой, а из-за того, что Инесса — его первая любовь. Было такое соглашение: Наташа ставит Максиму любые условия, но взамен не настаивает на сексе. Одним из условий была Кучерявая. Но соглашение потеряло смысл, когда Наташа сама изменила Максиму.

— А ты хочешь пойти? — робко спросила она, прекрасно зная ответ.

— Очень! Она же моя подруга, — ответил Максим. Добавил смело: — И, вообще-то, не хочется с тобой ссориться, но я, пожалуй, пойду в любом случае, даже если без тебя.

— Тогда я тоже пойду, — хмуро отозвалась Наташа.

— Не будешь ревновать?

— Не знаю. Но не хочу, чтобы это стало для нас проблемой.

Выходя в коридор, мужчина обернулся на любимую.

— Тогда я позвоню ей, скажу, что она может на нас рассчитывать. Да?

— Да, — подтвердила Наташа.

— Спасибо! — сказал Макс и чмокнул девушку в губы.

Из своей комнаты, услышав голоса, выбежала Катя.

— Пап, можно я у тебя телик посмотрю? — взглянула она на отца снизу вверх круглыми синими глазенками.

— Да конечно можно! — улыбнулся Макс и подхватил малышку на руки, подняв ее, как пушинку. Она уже не маленькая, и даже довольно высокая (в маму), но Максиму она упрямо кажется крохотулькой.

— А ты на работу? Поздно вернешься? — деловито осведомилась девочка, копируя Наташин тон так достоверно, что Наташа словно услышала себя со стороны.

— Поздно, зайчонок.

Катя склонила голову папе на плечо и провыла протяжно и капризно:

— Приходи пораньше!

Максим рассмеялся:

— Кроха моя, кто-то же должен работать! А тебе вообще какая разница? Ты же все равно скоро спать ляжешь…А это что еще за козюля?! — воскликнул он и протер пальцем микроскопическую детскую ноздрю. — Фу, какая гадость! Ты что нос совсем не моешь? — и поставил дочку на пол. — Бегом к умывальнику! Высморкайся! — и обращаясь к Наташе: — Проследи за ней. Я побежал.

Еще раз поцеловал Наташу, потом Катьку в лобик — и исчез в подъезде. Девчонки выглянули в окно на кухне, помахали ему рукой, когда он садился в машину.

А потом Наташа повела зайку высмаркиваться. Она всегда старается воспитывать Катю так, что надо выполнять все, что говорит папа. Хотя сама не уверена, что действительно надо.

Всю следующую неделю даже на пляж не попадали: бегали втроем — всей семьей! — по душному городу, покупали Кате одежду, тетрадки и прочие атрибуты первоклассника. Выбрали ранец, ярко-розовый, с Барби на картинке. Изучая на одном из прилавков заколочки для волос, Наташа с трепетом обдумывала, какую прическу сделает Кате на Первое сентября. Задумалась на секунду, что чувствует родной отец, если даже она — девчонка, скорее подружка, нежели мама — так волнительно воспринимает всю эту предшкольную суету.