Даже медлить не стала. Мгновенно спрыгнула на пол, взяла мальчишку за руку и молча повела его в сторону выхода.

Быстрее… Быстрее отсюда.

Мне было всё равно, что все продолжали смотреть на меня. Всё равно на то, какая атмосфера была в зале. Всё равно на то, что я чувствовала их мысленные проклятия в спину.

Хотя, нет… не всё равно. Из-за этого я лишь ускоряла шаг и стремилась уже не идти, а бежать. Но в коридоре услышала, как ребёнок, которого я держала за руку, стал задыхаться.

Пришлось остановиться. Он не жаловался, но было и так понятно, что бегать он пока не может: его тело долгое время находилось в скрюченном положении. Требовать от мальчишки что-то сейчас просто нереально.

— Ты меня понимаешь? — аккуратно спросила его, стараясь смотреть в лицо, хотя тот и опускал голову.

— Угу… — кивнул мальчик. Отлично. Это уже решает больше половины наших проблем.

— Как тебя зовут?

— А… Анак, — робко произнёс мальчик, поднося к груди дрожащие ладони и скрепляя пальцы вместе. — Я… Я умру?.. — спросил он, всё ещё продолжая дрожать.

— Да, — кивнула я. — Когда-нибудь.

От этого ответа мальчишка вновь начал плакать. Слёзы градом принялись стекать по его пухлым щекам. Светло-лиловые глаза замерцали, словно звёзды. Я чувствовала растерянность, вину и жалость. Мне нравятся дети. Они милые. Мне нравятся животные. Они также милые. И мне совершенно не нравится, когда те или иные плачут.

Неосознанно я сделала то, что всегда делала в прошлой жизни, когда видела плачущего ребёнка: шагнула к нему навстречу и крепко обняла, прижимая к груди и поглаживая его по голове. Стояла так до того момента, пока Анак не успокоился.

Анак не сопротивлялся и позволял обнимать его. Но со временем он словно выплакался, утих и смирился со своей участью. Даже глаз не поднимал.

— Я не убью тебя, — заверила мальчишку. И, пожалуй, это единственное, что я могла ему сказать.

Я не буду его убивать. Пусть отец и остальные бесы хоть в морской узел меня завязывают. У меня есть свои принципы, которые я не намерена нарушать.

Наконец-то наши объятия разорвались, и я вновь смогла взять его за руку, чтобы вывести из дворца Короля Демонов. Однако, когда я обернулась, чтобы убедиться, всё ли с мальчиком в порядке, заметила, что в конце коридора стоял демон.

Один из моих братьев.

И это был самый старший брат — Анемон. Он стоял неподвижно и, как мне кажется, не стремился навредить нам. Но было в нём что-то странное. Парень наблюдал за нами всё это время не моргая и, кажется, даже не дыша. Глаза широко распахнуты, а губы слегка дрожат.

Он в шоке. Но мне не понятно, чему он так удивлён. Будь на его месте Георгин или кто-либо другой, те бы уже придумали сотню объяснений моих поступков. Но этот… Что же с ним? Зачем он, в принципе, вышел за нами следом? Такой странный.

Хотя неважно…

Мы смогли покинуть дворец, а дальше ничего не важно.

— Я уверен! Уверен, что вот тут! Да-да, именно здесь!

— Ты говоришь об этом уже в шестой раз, Череп.

— Но, принцесса, на этот раз я уверен! Я прямо чувствую.

— Ох, что б тебя… Анак, давай здесь копать. Если и в этот раз ничего не найдём, то просто закапаем уже эту черепушку. Надоело это бесконечно позитивное зомби-радио.