Я просто хочу быть собой. Не важно, что мне скажут. Решение не изменится.

— Так тому и быть… — неожиданно прозвучал голос, вызывая у меня лёгкое удивление.

Меня не будут заставлять? Не будут настаивать и переубеждать? Так просто оставят в покое? И, как оказалось, это была не совсем правда. Потому что следующим, что я услышала, было:

— Позволь показать кое-что.

Не успела я согласиться, как уже в следующее мгновение перед глазами появился образ. Я понимала, что это не настоящее. Лишь чьи-то воспоминания. Но всё же я находилась в самом центре этих воспоминаний, и те образы напоминали… сады.

Да, это были сады из разнообразных роз, которые были на самом пике цветения. Куда ни глянь, одни сплошные сады из роз. Кругом зелень, яркие разноцветные бутоны и прекрасные сказочные пейзажи, приносящие радость сердцу. Что это за место? Рай? Думаю, это он и есть. Очень красиво и живописно. Хотелось бы побывать в таком месте. Может, после следующей жизни получится?

— Это Ад, — неожиданно прозвучал ответ на мои бесформенные мысли. — Вернее, именно таким он был когда-то.

Что?.. Ад?.. Тут какая-то ошибка. Он просто не может быть таким. Я была в Аду. Я прошла практически все круги Ада и прекрасно знаю, что он даже близко не выглядит таким. Там ничего не растёт. Никогда не светит солнце. Там растения подобны проклятым предметам, от которых все стараются избавиться. Так как это может быть Адом?

— Когда-то он был именно таким, но со временем всё изменилось, — пояснил голос, после чего прямо на моих глазах цветы стали чернеть, вянуть и превращаться в прах.

Земля высохла, потрескалась, прогнила, окрасилась в кровавый цвет — и теперь на этих просторах передо мной были не розы, а кости. Множество разбросанных всюду человеческих костей. По ним ползали змеи, скорпионы, многоножки… Сверху парили вороны, вскрывая кости и выклёвывая содержимое.

Да, именно таким я и запомнила Ад. Хоть это и воспоминание, но запах гнили и серы мгновенно всплыл в сознании.

— Теперь он такой, — прозвучал голос, в котором не чувствовалось ни грусти, ни радости. Просто факт. — Как ты думаешь, что произошло? Почему всё так изменилось?

— А разве не очевидно? — мысленно усмехнулась я. — Демоны.

— Думаешь, что демоны тому виной? Нет, Азалия. Вовсе нет, — ответил голос, после чего образ Ада стал слегка расплывчатым. — Демоны, скорее, последствие, нежели причина.

— Тогда?..

— Это люди, — прозвучал ответ, до того, как я успела закончить вопрос.

В тот момент Ад вновь преобразился. Теперь передо мной на красной выжженной земле появились чёрные пятна. Одно пятно, второе, третье… А там оглянуться не успела, как появилась сотня. И все они являлись душами. Душами погибших людей.

Голос в моей голове рассказывал, что случилось с Адом. Люди… Люди сами изменили его. Придумали себе место, правила, по которым это место может существовать. А также то, кто именно может сюда попасть.

Это всё придумали и создали люди.

Не зря есть пословица, что Рай и Ад каждый человек носит в себе сам. И вот тому доказательство. Если подумать, то даже большинство стражей кругов Ада в прошлом было обычными людьми, пусть и с необычными амбициями.