– Сыграю-ка я немного в карты, расслаблюсь, – оживился муж. – А то устал сегодня что-то в дороге. Больно долго ехали.

– Так мы же завтра хотели пораньше стартовать! – попробовала отговорить его она. – Ведь как зависнешь тут… знаю тебя.

– Ну, часик, не больше, – упорствовал муж. – Вон, смотри, и место освободилось, – кивнул он на стоявший в дальнем углу стол. За ним сидело несколько мужчин, только что закончивших игру и с интересом присматривавшихся к ним, видно, они отличались от местной публики, которая здесь, в основном, собралась. Похоже, мотель пользовался спросом в этой глухомани. Была пятница и, судя по оживлению, тут собрался весь местный «бомонд», большинство которого представляли грубоватого вида личности. Но что поделаешь, глубинка она и есть глубинка, не всем же жить на Манхеттене.

– Ну ладно, – нехотя согласилась она. – Не позже двенадцати! У тебя полтора часа. И особо не пей! Завтра тебе рулить, договаривались, помнишь?

Она ушла в номер поваляться с любимым романом, а муж, радостно потирая руки, подсел к карточному столу. Любил он это дело.

Читая книжку, она задремала – сказалась усталость дороги, ведь последние три часа машину вела она, а когда проснулась от стука в дверь, то даже не сразу и поняла спросонья, где находится, настолько глубоко провалилась в сон.

– Бр…р… – помотала она головой и недоуменно оглянулась. – Ах, да! Мотель! Не доехали ведь. Два ночи! Муж? – наконец очухавшись ото сна, вскочила она с кровати. В дверь еще раз настойчиво постучали. – Это он! Казино. Точно!

Вид у мужа был очень странный. Она сразу почувствовала это. Он выглядел каким-то и обалдевшим, и растерянным, и виноватым, и испуганным одновременно, а, кроме того, был еще явно пьяным. Таким она его никогда не видела.

– Проигрался, что ли? Напился и проигрался? – недоуменно вытаращилась она на него.

– Хуже, – опустив глаза, пробормотал муж.

– Как это? – она почувствовала что-то недоброе, а в придачу ей показалось, что в полумраке гостиничного коридора мелькнула какая-то фигура, будто за ними наблюдают.

– Сейчас объясню, – и как-то торопливо зайдя в номер, муж тут же закрыл за собой дверь. Возникло ощущение, что он чего-то боится. Ей стало еще неприятней.

Когда, сбиваясь, заикаясь и хлюпая носом, он стал рассказывать ей о произошедшем, она не верила своим ушам.

Немыслимо было даже предположить, что такое может случиться! То, что муж – азартный человек, было известным делом, но то, что он ПРОИГРАЕТ ЕЕ В КАРТЫ, выглядело каким-то бредом. Бредом, и только! Причем проиграет местным бандитам. Казалось, такое бывает только в кино, кино про дикий Запад или мафиозные времена Великой депрессии. Но нет! Это случилось с ними, здесь и сейчас, в двадцать первом веке, считай, посреди цивилизации.

В залог бандиты забрали у него все – документы, остатки денег, телефон, ключи от машины. В общем, им было теперь даже не сбежать из этого мотеля. Они оказались в настоящей западне. Ведь это заведение, оказывается, принадлежало их главарю, а в номерах не было телефонов. В придачу ко всему в коридоре они поставили своего охранника, это его тень зловеще мелькнула там.