Я дернула плечами, эти твари не нападают лишь потому, что нас много. В груди завертелось знакомое сплетение страха и гнева, но пока оно не оформилось, толку от него мало.

Рядом хрустнуло, Варда резко развернулся, меч моментально оказался в ладони. Я по-заячьи прыгнула к нему за спину.

Лисгард все еще пошатывается после встречи с мавками, глаза мутные, веки полуприкрыты. Он заторможенно взялся за рукоять, но вытаскивать не стал, так и застыл со сжатой ладонью.

Варда прошептал:

– Помните, что говорил о животных?

– Что они недружелюбны? – предположила я.

– Ага, – сказал он и прижал уши. – Убивайте без раздумий.

В кустах снова затрещало, я завертела головой, не понимая, почему никто не заметил приближения. Потянула носом, в воздухе лишь запах сырой земли и тревожный шелест.

Из кустов показалась длинная морда, из ноздрей пар, на голове хищно сверкают рога. На каждом по нескольку изогнутых пик, те цепляются за ветки, переламывая их, словно тростинки. Глаза горят мертвенно-синим огнем и неподвижно смотрят на нас.

Зверь оскалился и выпрямился, из кустов показалась огромная туша с длинной шеей. Копыта блестят, как у подкованного единорога, но блеск недобрый.

Варда побледнел и проговорил одними губами:

– Клыкастый лось.

Я чуть выступила из-за широкой спины и проговорила:

– По-моему, лоси безобидны.

Варда толкнул обратно.

– Ты это ему расскажи, – буркнул он и кивнул на тварь.

Та медленно покачивает головой, дикий взгляд медленно переползает с одного на другого. Мертвые глаза остановились на мне.

Пару мгновений он, не моргая, таращился, словно изучал самого слабого. Потом взревел и бросился вперед.

Варда толкнул в плечо и прокричал:

– Беги! Не останавливайся!

Клыкастая тварь налетела на рыжего и сбила, как деревянную чурку. Странник отлетел в сторону, спина стукнулась о дерево, я вскрикнула, испугавшись, что переломился хребет. К облегчению, Варда отпружинил на руках и кувыркнулся, меч грозно сверкнул в воздухе, лицо оскалилось.

Тварь замерла с растопыренными копытами, с губ закапала пена. Меня передернуло, по спине пробежала холодная струйка и скрылась в районе штанов. Клыкастая морда снова медленно повернулась ко мне и уставилась светящимися глазами.

Лисгард запоздало выхватил клинки, растерянный взгляд упал на рыжего. Странник присел, кончик меча сверкнул в темноте.

– Чего смотришь? – крикнул Варда белокожему. – Бей и беги!

Зверь выпустил из ноздрей белое облако, страшный рев сотряс воздух, он ринулся ко мне.

На секунду все замедлилось – черные деревья в темном киселе, лось с кабаньими клыками, перепуганные эльфы. Тварь размеренно приближалась, ломая на ходу ветки и деревца.

Я шумно выдохнула, наваждение растворилось, картинка вновь стала четкой и быстрой. И в ней лось с хрустом несется через кусты, зловеще сверкая глазами.

Резко развернувшись, я, как ошпаренная, кинулась сквозь Чумной лес.

Деревья замелькали черными полосками, меня понесла неведомая сила, словно в ноги вселился дух ветра. Плащ скрутился жгутом, капюшон сорвало. Уши распластались по голове, впереди выскочил валежник. Но я перемахнула его, едва коснувшись земли.