Девушка посмотрела на графа. Он ответил ей легкой улыбкой:

— Боюсь, моя дорогая, что тебе придется очень много раз рассказывать о своем приключении.

— По-твоему, это только приключение? — возмутилась Камилла.

— Но ведь похоже, что она совершенно не пострадала, — возразил Брайан.

— Элли! Элли! — закричали два детских голоса. Сыновья графа, шестилетний Брент и пятилетний Уильям, вбежали в кухню, промчались вокруг матери и бросились на шею молодой гостье.

— Мальчики! — прикрикнула на них Камилла.

— Они просто чудесные! — защитила детей Элли и обняла их. Она была в восторге от их веселых улыбок. Мальчики ни о чем не беспокоились и не просили ее повторять одно и то же. Они просто были счастливы видеть ее, а она обожала их. Старший, Брент, будущий граф, все время проказничал, а Уильям с восторгом следовал за ним и был достойным товарищем своего брата во всех проделках. В таком раннем возрасте — пять лет — маленький Уильям уже заявил, что, когда вырастет, уедет в Америку и там сам станет богатым.

— Брайан! — взмолилась Камилла. — Пожалуйста, скажи нашим молодым джентльменам, что сейчас они не должны висеть на Элли.

— Они чудесные дети, — настаивала на своем девушка. Она хотела, чтобы мальчики были рядом с ней: они отвлекут тех, кто станет ее расспрашивать.

— Мальчики, Элли поиграет с вами после того, как вы искупаетесь и переоденетесь к вечеру, — сказал Брайан, засунул одного сына себе под правую руку, второго под левую и поднял обоих в воздух.

Маленькие братья весело визжали, когда отец нес их таким образом в коридор.

— Наверх, в игровую комнату, мои милые! — скомандовал он. — И сегодня не разбирайте на части новый телефон, ясно?

— Не будем разбирать, папа! — пообещал Уильям, продолжавший смеяться.

— Случай с Элли — вовсе не пустяк, — тихо произнесла Камилла. — А если бы в карете сидели дети? И если бы… они попытались убежать? Или стали отбиваться? — взволнованно спросила она.

— Дети не были в карете. В ней была Элли. И очевидно, что она прекрасно справилась с этой ситуацией, — объяснил Брайан, отпуская мальчиков и поворачивая назад — к жене. — Дорогая, теперь мы прикажем, чтобы нашу карету все время сопровождали двое слуг на конях. От этого тебе будет легче?

Камилла кивнула в ответ:

— Будет — пока этого негодяя не остановят, — и обратилась к Элли: — Люси приготовила тебе ванну и достала одежду для сегодняшнего званого вечера. Я так желала, чтобы твои тети согласились прийти, однако… я не могу заставить этих милых женщин сделать то, чего они не хотят. Меня беспокоит, что нападение произошло в такой день, когда к нам вот-вот должны приехать гости. — Она улыбнулась мужу. — Но я думаю, гости были бы разочарованы, если бы, приехав сюда, не смогли обнаружить здесь ничего волнующего.

— Элли должна немного отдохнуть, — сказал Брайан. — Я проедусь верхом, а ты, Камилла, должна первая поговорить с инспектором, когда он придет. К тому времени Элли, может быть, вспомнит еще что-нибудь о том, что случилось.

— Что, в конце концов, будет происходить сегодня вечером? — спросила Элли, довольная тем, что праздник, кажется, отодвигает ее приключение на второй план. — Приглашение, которым меня вызвали сюда, было таким загадочным.