Лежать под дождем было не самым приятным событием в моей жизни, но впервые за долгое время мне не угрожала опасность. Слуги бегали, туша огонь. Один особенно храбрый даже вылил два ведра воды на Кладенец, вокруг которого уже поднималось не шуточное пламя. А рядом сидела дриада, только что спасшая нам обоим жизнь ценой неимоверного риска.

– Вы звали, ваше королевское высочество? – спросила богато одетая эльфийка, входя в зал.

– Да. Ты сказала, что моя жена умерла при родах, – сухо бросил принц, – это так?

– Совершенно верно, господин…

– Она умерла от ран, от потери крови, от травмы или от чего-то еще?

– Простите, ваше высочество, я не понимаю к чему этот вопрос. Это было очень много лет назад.

– Сто двадцать четыре года, пять месяцев и три дня, – отчеканил Молох, – она была всем смыслом моей жизни. Я помню. Ты говорила, что ребенок тоже скончался. Можешь не повторяться. Иди сюда, и скажи, что ты видишь. ГОВОРИ!

– Ох, – женщина прикрыла рот обеими ладонями, не в силах произнести ни слова.

– Я спрошу тебя еще раз. И если ты и на этот раз ответишь не искренне, то я казню твоих детей у тебя на глазах. Кто родился в ту злополучную ночь. Мальчик? – принц едва сдерживался, чтобы не закричать, и служанка отчаянно замотала головой, – значит, девочка. Моя жена умерла от того, что родила чудовище. Но вместо того, чтобы убить тварь, что ты сделала?!

– Она… Ваша жена приказала… Я сделала, как она велела… Положила ребенка в корзинку и спустила ее по реке. Простите меня, господин, я должна была, но не смогла ослушаться последней просьбы. Пусть…

– Заткнись и иди сюда, – приказал Мол. Женщина дрожала всем телом от страха, но подчинилась. Взяв ее сзади за волосы, принц наклонился и поцеловал служанку в лоб. – Спасибо. Никогда прежде я не был благодарен за нарушение наших законов. А теперь иди, ты прощена.

Не веря в собственное счастье, эльфийка сбежала из зала, размазывая слезы по щекам. Принц устало опустился на колени рядом с Лягушкой, и девушка отпрянула, когда он протянул к ней руку.

– Спокойно, – показав открытые ладони произнес Молох, – я не причиню тебе вреда. И совсем не потому, что поклялся. Я лишь хочу залечить твои раны. – Дриада покосилась на меня и, дождавшись кивка, протянула руку. – Удивительно. Какое сокровище ты вернул в мой дом, – проговорил Мал, он осунулся, будто разом сбросил килограмм двадцать. Но раны на теле Лягушки практически мгновенно исчезли.

– Никто не говорил о том, что я тебе ее вернул. Вряд ли она останется, даже если ты этого пожелаешь, а я одобрю. В последний раз, когда я пытался ее оставить, она чуть не утонула в попытке нагнать меня.

– Жаль, – вздохнул, присаживаясь рядом, принц, – но я рад хотя бы тому, что род моей любимой продолжен. Хотя надо признать моя дочь нашла довольно странного спутника.

– Думаешь будущий великий император и первожрец Святогора недостаточно достойная кандидатура? – усмехнулся я, не скрывая больше своей истории, – Чию так не считала.

– Чи… Чикако? – высоко поднял брови Молох, а потом рассмеялся, – да. Теперь все сходится. Оставайтесь. Ты избранник нашей вечной принцессы, и теперь я приму тебя достойно твоего статуса и уважения.