Программа Джеймс в Comic Con оказалась довольно простой. Она должна была принять участие в дискуссиях, подписать книги и дать парочку коротких интервью.

Неистовые фанаты тут же расхватали примерно триста билетов на подписание книг. В воздухе повисло возбужденное ожидание. Джеймс чувствовала себя очень непринужденно. Она быстро завоевала признание в глазах любителей комиксов. Теперь она – такой же паяц в хорошем смысле слова, как и они.

Многие поклонники Джеймс облачились в карнавальные костюмы, и когда они подходили за автографом или чтобы перекинуться парой фраз, реальность казалась писательнице сюрреалистической.

Во время автограф-сессии случилось несколько трогательных моментов. Одна женщина взволнованно поведала писательнице, что ее третья беременность – ее, Джеймс, заслуга. Какой-то мужчина шлепнул Джеймс ладонью по ладони в знак признательности, после того как она подписала электронную книгу его жены. Говорят, несколько женщин со слезами на глазах благодарили Э Л Джеймс за книги и ту надежду и удовлетворение, которые они несут.

Обычно опасающаяся больших скоплений народа, писательница забыла страхи и ходила по залу в толпе напиравших и толкавшихся тысяч фанатов. Она с готовностью общалась со всеми, не оставляя без внимания никого, кто хотел перекинуться парой фраз. Видели даже, как она беседовала с группой поклонников «Сумерек», быть может, отдавая дань уважения корням.

Интервью, которые она дала, были очень неформальными. Джеймс, как королева в окружении придворных, сидела среди своих поклонников во внутреннем дворике рядом с залом, с чашкой кофе и булочкой в руке. Не чувствовалось того напряжения, как в прошлый раз, когда она приехала сюда впервые. И ей, разумеется, не надо было рекламировать свои книги, поскольку, наверное, едва ли не каждый читатель на земле уже давно узнал о «Пятидесяти оттенках».

Вопросы задавали банальные, но Джеймс изо всех сил старалась придать им чуть иной смысл. Ночью она была королевой бала на нескольких вечеринках Comic Con. Мы это знаем, потому что Эрика постоянно с воодушевлением делилась в Twitter со своей семьей и друзьями всем, что собиралась делать.

После посещения Comic Con осталось еще одно, заключительное, публичное мероприятие. Джеймс поехала в соседний Карлсбад на подписание книг в магазине Costco. Казалось бы, странный выбор для автора бестселлера – встреча с поклонниками в храме оптовой торговли. Но, в каком-то смысле, вполне подходящий выбор. Именно туда ходят за покупками многие ее читатели. И Джеймс настояла, что ее долг – приветствовать своих читателей там, где они живут, даже если это место, славящееся гигантскими коробками овсяных хлопьев и банками со специями размером с футбольный мяч. Как и Comic Con, это казалось сюрреализмом, но в другом роде. Но Джеймс любит сюрреализм.

The Carlsbad Patch сообщала, что очередь в 1200 человек тянулась через весь магазин. Пришедшие задавали обычные вопросы, бурно выражали восторг и благодарности. Некоторые плакали. Некоторые краснели. Из новостей известно, что в какой-то момент пришлось пресечь очередь, иначе Джеймс могла просидеть в магазине еще не один час. И если бы пришлось, она с готовностью сделала бы это.