10 марта The New York Times сообщила о достигнутом с издательством соглашении, тем самым открыв шлюзы для Голливуда. Некоторые студии уже почуяли, откуда ветер дует, и названивали Хоскинс с предложениями заключить контракт на съемки. Но агент упорно твердила, что, пока не будет подписан договор на книгу, ни о каком серьезном разговоре о фильме не может быть и речи.
Вместо того, чтобы пойти проторенным путем и нанять эксперта в области крупных киносделок, Джеймс и Хоскинс решили, что вполне справятся без посторонней помощи. Еще одной составляющей их довольно необычного подхода было выдвижение творческих требований – нечто неслыханное при сделках с авторами, не имеющими большого влияния или солидной репутации. И вместо того, чтобы просто бросить «Пятьдесят оттенков» «на съедение» тому, кто предложит лучшую цену, ясно дали понять, что деньги не будут решающим фактором.
Неудивительно, что в борьбу вступили все голливудские «тяжеловесы». Среди них были такие кинокомпании, как Warner Brothers, Paramount, Universal/Focus Features, New Regency, Mandate, Sony and Lionsgate/Summit. Помериться силами жаждал весь звездный состав продюсеров и заправил киностудий, включая Грега Силвермана, Роба Фридмана, Брэда Грея, Лоренцо ди Бонавентуру, Арнона Милчэна, Нила Морица, Брайана Грейзера, Тодда Гарнера, Адама Шенкмана, Эми Паскаль и Скотта Рудина.
Некоторые даже попытались действовать заблаговременно; например, HBO сделала в январе предложение, которое было отклонено, и New Regency, которая одна из первых предложила свою цену и тоже получила отказ.
Один из неназванных продюсеров, который, как говорят, отказался от участия в конкурсе, в типичной для Голливуда манере заявил The Guardian: «Материал-то так себе. Многих продюсеров, участвующих в аукционе, никак не заподозришь в любви к этой теме, смотрите на это как на чисто деловое предприятие».
Сначала Джеймс предполагала, что будет наблюдать за процедурой заключения контракта на фильм издалека и довольствоваться ежедневными отчетами агента из Штатов. Но Хоскинс чувствовала, что для ее подопечной целесообразнее находиться в Голливуде, чтобы лично встречаться с представителями студий и делать более правильные выводы об их намерениях.
«Я подумала, что, поскольку Джеймс желала принимать в процессе активное участие, лучше всего для нас – это приехать ей сюда, в Голливуд, – объяснила Хоскинс deadline.com. – Она посмотрит им в глаза и примет решение, основанное не только на самих предложениях, но и на своих впечатлениях о людях, сделавших предложения».
Во время предварительных обсуждений между автором и агентом Джеймс ясно дала понять, что согласилась на это не только ради большой прибыли и не позволит киностудиям делать с ее книгами все, что им заблагорассудится. Она была настроена на сотрудничество. Джеймс настаивала, что должна иметь право голоса в подборе актеров, режиссера, съемочных мест, должна одобрить сценарий, рекламу и трейлер к фильму и что любой намек или указание на отсутствие вышеупомянутого будет считаться нарушением контракта, хотя и уверяла, что не намерена контролировать всех и вся.