Весной и летом руководство компании предприняло ряд мер, чтобы снизить задолженность перед кредиторами (2 млрд евро в банковских ссудах и 4 млрд евро – по облигациям) и найти источники дополнительного финансирования.

В начале декабря 2003 года молочный гигант не смог отыскать 150 млн евро наличными, чтобы погасить долг по облигациям. Причина – невыполнение обязательств хеджинговым фондом «Эпикурум» с Каймановых островов, деньги которого и предназначались на выплату дивидендов. Как выяснится позже, «Эпикурум» также принадлежал «Пармалату».

Инвесторы могут не беспокоиться, утверждало руководство компании, «Пармалат» ответственно заявляет, что на счету его дочерней фирмы «Бонлат», зарегистрированной на Каймановых островах, находится 3,8 миллиарда евро. В качестве доказательства аудиторам был предъявлен факс от «Бэнк оф Америка», подтверждавший наличие денег на счету «Бонлата».

И тут произошло невероятное. 19 декабря руководство «Бэнк оф Америка» выступил с официальным опровержением заявления «Пармалата» о том, что на счету «Бонлата» имеется 3,8 млрд евро, такого счета просто не существует. Факс от «Бэнк оф Америка» был подделан в офисе «Пармалата» при помощи сканера, клея и чернил. Такое наглого надувательства еще не знала история.

Скандал имел разрушительные последствия. 27 декабря 2003 года курс акций «Пармалата» упал до 11 евроцентов (еще недавно одна акция стоила 2,5 евро), торговля акциями компании была прекращена. Новое руководство «Пармалата» обратилось к правительству с просьбой о защите от банкротства в связи с реорганизацией.

Незадолго до ареста Калисто Танци вместе с женой побывал в Фатиме, португальском городке, который католики посещают в надежде на чудо. Когда же Калисто в конце декабря привезли в миланскую тюрьму, он первым делом посетил тюремную мессу. Через два месяца из-за ухудшения здоровья 65-летний Танци будет переведен под домашний арест.

31 декабря 2003 года финансовая гвардия задержала считавшегося «мозгом» фирмы Фаусто Тонну, бывшего главного бухгалтера Лучано дель Солдато, юрисконсульта Джампаоло Дзини, бухгалтеров Джанфранко Бокки и Клаудио Пессину, финансовых партнеров «Пармалата» Маурицио Бьянки и Лоренцо Пенку. По мнению следователей, именно эти люди предоставляли ложные сведения о бюджете компании и довели компанию до банкротства.

Первоначально размер «черной дыры» в финансах «Пармалата» оценивался в 10–12 млрд евро. Калисто Танци признался в присвоении 500 млн евро из средств компании, которые использовал для финансирования других компаний, принадлежащих его семье. Адвокат Фабио Беллони заявил, что Калисто «ничего не знал о финансах» и понятия не имел о махинациях.

После банкротства концерна Парму поразила депрессия. Один из докторов назвал это синдромом «Пармалат». «Когда рушится такой символ, сразу же наступает состояние тревоги. Ведь Танци был для местных жителей как падре Пио. Нет не хозяин, а добрый и могущественный отец, которого мы все любили», – говорит психиатр Массимо Дженерали. После ареста Танци значительно повысилось употребление транквилизаторов. В аптеки обращались сотрудники «Пармалата», торговцы, акционеры.