— День рождения у моей мамы, — вскрываю карты.

Он стискивает челюсти и, кажется, хочет крепко высказаться, но не успевает, потому что мимо меня проскальзывает Егор — самый младший из моих братьев. Ему всего пять, он не выговаривает половину алфавита и вообще жуткая рыба-прилипала, но переговорит любого. Я Егора совершенно не интересую — знает, что бесполезно клянчить сладости. А вот выпотрошить новую жертву — это святое.

Не успевает Влад уйти с линии поражения, как Егор буквально врезается в него, обхватывает за ногу и от нетерпения пританцовывает на его идеально чистых туфлях. То есть, идеально чистыми они были секунду назад. Влад пытается стряхнуть его, словно мелкую собачонку, поднимает на меня ошалелый взгляд и разводит руками.

— Дай каламельку, — требует Егор, обвиваясь вокруг ноги, словно змейка.

Влад пробует переварить его слова, вычленить смысл, но куда там. Сразу видно, что детей он в последний раз видел лет двадцать пять назад, когда смотрелся в зеркало.

— Что оно от меня хочет? — округляет глаза муженек.

— А ты включи интуицию, — предлагаю с лучезарной улыбкой, а брату одними губами говорю: «У него полные карманы сладостей».

Считайте, что произнесла заклинание, которое превратило пятилетнего мальчишку в липкую жвачку. Если у Влада нет ничего на откуп — ему хана. Чем не проверка на прочность и находчивость?

Я театрально машу Владу рукой и скрываюсь за калиткой. Мама как раз выходит из дома: одета празднично, но поверх красивого платья ее любимый передник. Она удивленно бросает взгляд на часы — своим ходом я бы добиралась еще минимум час.

И вот тут меня, если честно, начинает немного потряхивать от страха. Понятия не имею, как сказать о случившемся. Нет, у меня просто мировая мама: мудрая понимающая женщина с сердцем, в которое можно поместить всю Галактику, но ведь моя ситуация просто ни в какие рамки не лезет.

— Это ты на такой красивой блестящей машине приехала? — безошибочно угадывает она, когда я звонко чмокаю ее в щеку.

— Ага, — отвожу взгляд. Никогда не врала ей. Бывало, что недоговаривала, но те случаи были исключительными. Вот как, например, мое замужество.

— Не думала, что ты интересуешься такими мужчинами. — Мама кивает в сторону Влада, который как раз входит во двор. Егор висит на его ноге, словно маленькая обезьянка, и продолжает клянчить «каламельку».

— Мам, я должна кое-что тебе рассказать.

Набираю в легкие побольше воздуха, но на этот раз ход за Владом, и он меня опережает.

— Добрый вечер, — улыбается так ярко и мило, что хочется зажмуриться, чтобы не ослепнуть. — Наверное, вы сестра Маши? Не подскажете, где найти виновницу торжества?

«Ну же, мамочка, не подведи!» — мысленно умоляю я.

Но, конечно, это бессмысленно, потому что мама уже поправляет прическу, довольная комплиментом. Представляется и удивленно моргает, когда Влад изображает совершенно искреннее удивление. Правда даже я на секунду поверила, что он действительно принял ее за сестру. А потом Влад окончательно покоряет «тещу», целуя ей руку. Прямо благородный мистер Дарси!

— И так… — Мама поворачивается в мою сторону. — Может, познакомишь нас?