Когда грохнул первый выстрел, Алексеев, не теряя ни мгновения, ушел перекатом вправо, затаившись в нескольких метрах. Изготовив к бою трофейный автомат, попытался оценить обстановку. Обстановка оценивалась из рук вон плохо. Хреново, можно сказать, оценивалась. Хотя кое-что понять было можно: циркулярной пилой звенел «тридцать четвертый» Мелевича, как и обещал бывший танкист, причесывая левый фланг – со своего места Степан видел плюющиеся щепой стволы сосен и срезанные пулями ветки кустарника. А вот немецкий пулемет молчал – справился Коля как есть справился! Недаром не один раз стрелял! Одновременно со старлеем порскнувшие в стороны десантники уже тоже вступили в бой, огрызаясь короткими очередями или одиночными, прицельными выстрелами – экономили боеприпасы. Фрицы пуляли в ответ, причем главным образом из карабинов: фашистских автоматов старлей слышал только две штуки, без особых проблем отличая их звук от торопливого перестука Шпагиных.
А вот позицию нужно менять однозначно. От пуль пока защищает, но и не более того. Количество егерей неизвестно, рано или поздно придут в себя, перегруппируются и зажмут с флангов. Да и на то, что вражеский пулемет молчит, тоже особо надеяться не стоит: вряд ли Ивченко повредил саму машинку, наверняка только выбил расчет. Так что это ненадолго. Доберется до «эмгэшника» новый стрелок – и устроит им веселуху во всю ленту. В подобной ситуации единственный реальный шанс на победу – рывком сократить дистанцию и смешаться с противником, принудив того к рукопашной. Если бой разобьется на отдельные очаги, глядишь и справятся. Тоже без малейших гарантий, понятно: уровень боевой подготовки у них примерно одинаков, но противника в любом случае больше. Тупо числом задавят – одна надежда, что Мелевич со снайпером все же успеют существенно проредить вражескую группу…
– Карасев! Дмитрук! – найдя взглядом укрывшихся метрах в десяти от него десантников, крикнул Степан. – Прикройте! Затем дуйте за мной, тоже прикрою! Вон туда, зайдем с фланга. Готовы? Погнали!
Убедившись, что товарищи услышали и поняли, Степан дал короткую отвлекающую очередь. Вперед! Оттолкнуться от земли, пригнуться, сделать несколько прыжков в намеченном направлении, резко дернуться в сторону, сбивая вражескому стрелку прицел, залечь. Кастрированная шинель, как ни странно, почти не сковывала движений – в бушлате, конечно, бегать удобнее, но и так сойдет. Отчаянный рывок не остался незамеченным, мерзлая земля впереди вздыбилась фонтанчиками, пара пуль с неприятным звуком вспорола воздух над головой. Алексеев дал еще одну очередь, приноравливаясь к незнакомому оружию и по ходу дела учась отсекать нужное количество патронов – переводчика огня затейники-фрицы не предусмотрели.
Заметив периферическим зрением метнувшихся следом парашютистов, отработал еще одной серией, прикинув, что магазин наполовину пуст. Ну, или наполовину полон, тут уж как в том анекдоте про пессимиста и оптимиста. Получилось неплохо, удалось отсечь, как и планировал, пять патронов – хороший результат для автомата, из которого стреляешь впервые в жизни. Похоже, еще и попал. Рыже-коричневый силуэт за кустами судорожно дернулся, уткнувшись в землю срезом затянутой камуфляжным чехлом каски. Второй гитлеровец, залегший неподалеку, вскинул карабин в направлении новой опасности, но справа коротко протарахтел «ППШ» кого-то из товарищей, отправив его следом за камрадом.