— Что же делать, Федор Кузьмич? — в отчаянии повторил он. — Что-то надо сейчас же делать!
— Надо, милый, вот что, — с подчеркнутым хладнокровием приказал Цветков. — Никифорова — немедленно на вокзал. Он видел Васю, тот сидел у него в комнате. Он узнает его там. А Бурков пусть едет к Васе домой и ждет его.
— А я?! — вне себя воскликнул Лосев. — Разве я могу сейчас сидеть здесь?! Вы что, Федор Кузьмич? Косой сюда, выходит, не придет. Значит, не придет и Сердюк!
Цветков задумчиво ответил:
— Это верно. У Откаленко скорей всего вечер будет пустой. Но ты останешься.
— Да зачем?! Зачем?!
— Ты проводишь Олега, Лосев.
— Я поеду к Ваське!..
— Нет. Ты проводишь Олега.
— Да его любой из наших проводит! А я…
— А ты сейчас не работник, — жестко перебил его Цветков. — Ты черт знает каких дров наломаешь.
— Федор Кузьмич…
— Выполняй приказ, Лосев.
И Цветков бросил трубку.
— Всё, — упавшим голосом сказал Виталий встревоженным сотрудникам, слушавшим его разговор. — Всё, ребята.
— Что «всё»? Толком говори, — сердито сказал один из них. — И спрячь нервы.
— Вы едете, а я остаюсь. Потом еду я.
— А Откаленко?
— У него сегодня вечер пустой.
Но Цветков жестоко ошибся, причем ошибся дважды.
На вокзале Васьки не оказалось. Не появился он и дома. Зато на Виталия Лосева нежданно-негаданно выпало новое испытание.
Выпало оно и на долю Откаленко, вечер не оказался пустым.
В ресторане откуда-то со стен лилась музыка, тихая-тихая, лишь как некий приятный фон, не заглушая ничьих, самых негромких и задушевных бесед.
— Люблю здесь бывать, — Зернов с наслаждением потянулся. — Удивительно приятная обстановка.
— Да, обстановка… приятная, — натянуго улыбнулся Откаленко.
Он уже пришел в себя от сделанного открытия и теперь лихорадочно соображал, как вести себя дальше. Неужели придется ко всем событиям, которым предстоит развернуться, подключать этого художника? Правда, он человек честный, неглупый и, кажется, не трус. А главное — он будет знакомить Игоря с Сердюком! Это большая удача, конечно. Значит, о том, где Игорь работает, он даже заикаться не должен. Об этом его придется предупредить, тут уже никуда не денешься. Следовательно, его придется предупредить и о том, кто такой Сердюк? Это уже хуже. Тут Зернов может сорваться. Но от этого тоже никуда не денешься. А вот потом… потом надо от Зернова отрываться, надо куда-то увлечь Сердюка, выпытать все, что требуется, и подать сигнал оперативной группе. Брать Сердюка будут они. Это очень серьезная операция. Сердюк насторожен, озлоблен и, вероятно, вооружен.
— А вы газетку почитываете? Полезно. Хотя порой, признаться, улыбку вызывает, — добродушно гудел между тем Зернов. — Порой, знаете, очень уж наивно.
Игорь рассеянно спросил:
— Что наивно?
— Да вот кое-какая информация. Всякие катастрофы, пожары, крушения, все, мол, только там, на Западе. Изо дня в день сообщают. Недавно даже сообщили, что лев какой-то дрессировщика своего съел. И тоже в Америке. Мол, понимай так, что наш, советский лев…
— Слушайте, товарищ Зернов, — Игорь, наконец, решился. — Помнится, при первой нашей встрече вы мне сказали, что если понадобится, то вы готовы нам помочь.