Вывалился он прямо в лужу посреди поля, и тут же проверил, не вымочил ли в воде драгоценное послание. Успокоился - не вымочил. Но сам был уделан в грязи, как свинья. Посмотрел на небо - оно уже посветлело. Тут рассвет наступал раньше, чем в Истрии, да и провозился он почти целую ночь. Пока ещё царил сумрак, так что можно было спокойно перемещаться по воздуху, не привлекая ни чьего внимания. Что он и сделал.

Поднявшись в воздух и оставляя за собой капель из сгустков отлетающей от одежды жидкой грязи, Влад полетел туда, где на рисунке шамана находилась пещера, выводящая вглубь пещерного мира.

Во время полёта Влад ощутил, чем Аштарат отличается от Истрии - воздух был тёплым, настолько тёплым, как в Истрии июньской ночью. Фактически это были субтропики, и в своей кожаной куртке Влад вспотел, несмотря на поток воздуха, поддувающий со всех сторон, и воду из лужи, пропитавшую его одежду.

Полёт продолжался недолго - он ‘приводнился’ прямо у подножия горы, так что расстояние до пещеры было около пятисот метров. Поиск входа заняли минут пять - он долго не мог найти эту дыру - почему-то ему представлялось, что она должна быть под стать ящеролюдям - по крайней мере, метра два диаметром. Нет - нора была узкой и маленькой, такой маленькой, что вероятно ящеролюди пролезали через неё пыхтя и сдирая чешуйки с массивного тела. Человека же пролезал в неё легко и свободно - даже такой крупный, как Влад.

Оказавшись в пещере, Влад отдуваясь стянул куртку и повесив её на плечо (чего-то жалко было бросать старого испытанного кожаного друга!) зашагал по довольно широкому проходу вниз.

Коридор, закончившийся узкой дырой, выводящей на белый свет, был широким и прямым - тут уже было видно, что сделан он для крупных существ. Угол наклона этого прохода составлял не менее двадцати-тридцати градусов, фактически это было что-то вроде штольни, уходящей в глубину горы.

Идти пришлось минут десять, и вокруг не было видно ни души. Наконец, в одном из узких коридоров, которые пересекались широким проходом, кто-то шевельнулся, и Влад, заметив это успел увернуться от удара здоровенной дубиной, с треском ударившей в то место, где он только что стоял. Перед ним стоял стражник, одетый почти так же, как и стражники в подземелье ящеров Истрии - ну за минимальным отличием в украшениях. Тот уже примеривался, как ещё получше хватить дубьём наглого человечка, когда Влад во всё горло закричал на языке ящеров:

- Стоять на месте! У меня послание шаману Альгурису!

Раскручивавший дубину стражник замер, удивлённо подняв гребень на голове:

- Откуда ты, драконий корм, знаешь Альгуриса? Ты посланец людей?

- Посланец, посланец! Какая тебе разница?! Веди к Альгурису - у меня к нему письмо! Вот, смотри! - Влад помахал письмом шамана перед мордой охранника и тот опустил дубину.

- Пошли со мной. Саморкус - останься вместо меня, я провожу человека.

Из ниши вышел ещё один стражник-ящер и в знак согласия отсалютовал копьём.

Шли они минут тридцать, опускаясь всё глубже и глубже. Через минут двадцать Влад неожиданно почуял прохладный воздух - где-то рядом была или река, или море.