– Ой! – удивленно вскрикнула Лола. – Дяденька, а ты кто?

– Интересное дело! – проговорил тот. – Я-то сторож здешний, охранять объект приставлен, а вот кто ты, спрашивается?

– А я, дяденька, Оля! – ответила Лола, хлопая глазами, как будто это все объясняло.

– И что же ты, Оля, тут посреди ночи делаешь?

Лола еще не придумала хорошего объяснения для появления в цирке посреди ночи. Продолжая хлопать глазами, она самым невинным тоном проговорила:

– Я вообще-то к дяде своему пришла. Дядя у меня здесь работает, Федор Михайлович… и еще братья двоюродные, Карамазовы их фамилия, может, знаете?

Уже произнеся эту тираду, Лола сообразила, что одета в короткое блестящее платье и туфли на высоком каблуке. Этот наряд она выбрала для похода в ночной клуб, но он, мягко говоря, не слишком подходил к выбранной сейчас легенде.

– Какой еще дядя? – набычился сторож. – Не знаю никакого Федора Михайловича! И никаких Карамазовых не знаю! И вообще, сейчас здесь никого нету, кроме меня!.. Завтра приходи!

– Как же нету, как нету? – зачастила Лола. – Когда вот только сейчас сюда двое зашли и коробку принесли большую…

Тут Лола заметила, что сторож ее не слушает. Его лицо залила смертельная бледность, глаза широко открылись и в ужасе смотрели на что-то позади Лолы. Сторож пролепетал: «Мама» – и сполз на пол.

Лола обернулась, чтобы понять, что могло так напугать бывалого отставника, и увидела у себя за спиной питона Васисуалия.

Питон не проявлял никаких признаков агрессии. Он смотрел на Лолу преданным взглядом своих зеленых немигающих глаз.

– Вася, а ты как здесь оказался? – пролепетала Лола.

Васисуалий не сводил с нее проникновенного взора.

Тут до нее дошло, что питон, почувствовавший к ней непреодолимое влечение, последовал за Лолой из клуба, спрятался в ее машине и вместе с ней приехал в цирк. Лола хотела его отругать, но решила, что для этого не самое подходящее время, и двинулась вперед, обойдя бесчувственное тело сторожа.

Она оказалась в длинном темном коридоре. Правда, далеко впереди тускло мерцал какой-то свет. И именно туда Лола направилась.

В коридоре пахло конским потом, кожей и еще чем-то резким и волнующим. Если бы на месте Лолы был Маркиз, он сразу сказал бы, что это – запах цирка, запах коней и хищников, запах риска и опасности, страха и волнения.

Питон беззвучно скользил за Лолой, и от его присутствия ей было не так страшно и одиноко. Васисуалий выглядел взволнованным: видимо, запахи цирка пробудили в нем какие-то смутные воспоминания о прошлой жизни.

Лола прошла большую часть коридора и увидела уходящие вниз ступени. Внизу было чуть светлее – там горела тусклая лампочка без абажура.

Лола осторожно спустилась по лестнице и снова оказалась в длинном коридоре, кое-как освещенном редко развешанными лампами дежурного освещения. Под потолком тянулись водопроводные трубы и провода.

Лола снова пошла вперед и скоро оказалась перед развилкой. Она в растерянности остановилась. Куда идти? Направо или налево? И там, и там было тихо, и там, и там тянулись длинные полутемные коридоры…

Она еще не успела принять какое-то решение, когда Васисуалий без раздумий пополз по левому коридору. Лола решила довериться его инстинкту и пошла следом.