Явление, о котором идет речь, хорошо известно и в человеческом сообществе. Среди демографов оно получило название "феномена военных лет". Во время войн и после них в воюющих странах, потерпевших урон среди мужского населения, наблюдается внезапный рост новорожденных мужского пола.
Известно несколько подходов к объяснению физиологического механизма этого явления. Нас интересует, однако, не сам механизм, а то главное, что стоит за всем этим - регулирующее начало популяции, приводящее механизм в действие.
Некоторые исследователи отмечают, что, наблюдая за стаей саранчи, которая движется плотной, компактной массой, достигающей иногда веса в 10 000 тонн, трудно бывает отделаться от ощущения, что это некое единое гигантское существо, некий "сверхорганизм". Такое же впечатление производят порой и перелетные стаи птиц, летящих сплошною живой массой длиной в 6-8 километров и шириною в 100 метров. Отдельные особи кажутся как бы частицами некоего единого "сверхорганизма", а их нервная система и мозг - компонентами общего сверхкода.
По словам биолога Луи Тома, термиты, обитающие в своей гигантской постройке, "не составляют, как может показаться, сплоченную массу индивидуумов, но являются единым организмом с уравновешенным и вдумчивым умом, подающим команды миллионам лапок". (К слову, живая масса термитов на Земле столь велика, что на каждого человека приходится около 750 килограммов термитов!) Исследователи все больше приходят к мысли, что совокупность живых существ - это нечто качественно иное, чем принято было считать до сих пор. В специальной литературе появились термины, выражающие это иное понимание: "сверхорганизм", "диффузный организм". В работах советских исследователей В. И. Василевича и В. С. Ипатова мы встречаем термины "надорганизменные биосистемы", "надорганизменные уровни развития живого".
Для такого "сверхорганизма" гибель одних особей и рождение новых подобны отмиранию и регенерации клеток, беспрерывно происходящим в живом существе. Возможно, здесь уместна следующая аналогия. "Летящие брызги бушующего водопада,- писал А. Шопенгауэр,- сменяют друг друга с быстротой молнии, между тем как радуга, основой которой они служат, стоит над ними в невозмутимом покое". Не так ли и "сверхорганизм" пребывает в "невозмутимом покое", в то время, как отдельные особи, составляющие его, поколение за поколением сменяют друг друга?
Можно ли допустить, что "сверхорганизмы", населяющие Землю, образуют некую совокупность следующего, более высокого порядка?
В свое время В. И. Вернадский ввел понятие "биосферы" - совокупности всего живого, что есть на планете. Изучая эту совокупность живого, Вернадский пришел к парадоксальному выводу - в геохимическом отношении биосфера пребывает неизменной, в течение всего своего существования она имела ту же массу, что и сейчас,- 10 20 грамма. Появляются и исчезают отдельные существа и виды, а биосфера пребывает все в том же "невозмутимом покое".
Итак, биосфера. Совокупная масса всех живых тварей, заполняющих собой Землю. Совокупность эта, считает академик АМН СССР В. П. Казначеев, должна рассматриваться "как единый целостный планетарный организм". Так же видел биосферу известный французский палеонтолог и философ Тейяр де Шарден. Это, по его словам, "живое существо, расползшееся по Земле, с первых же стадий своей эволюции оно вырисовывает контуры единого гигантского организма".