– И если на тебя наложат чудовство, это ещё не значит, что ты сама обретёшь способности к магии, – напомнила Мэри. – Меня зачаровали почти год назад. Я хожу на занятия по чудовству каждую неделю – и до сих пор не научилась ни над полом парить, ни предметы силой мысли двигать, ни время останавливать. Посмотри на эти несчастные снежинки!
Мы окинули взглядом разбросанные украшения и захихикали.
– Мне даже свистопляска не даётся! – хохотнула Мэри, и Отец Рождество ласково накрыл её руку своей.
– Ты научишься, милая. Всему своё время.
Мэри вздохнула и посмотрела на меня.
– Амелия, ты и безо всякого чудовства волшебная девочка.
Теперь настала моя очередь вздыхать. И я отнеслась к этому со всей ответственностью.
Пока я вздыхала, в глазах Отца Рождество заплясали весёлые искорки.
– Знаю! – воскликнул он. – Ты можешь работать в Мастерской игрушек.
– В Мастерской игрушек? – недоверчиво моргнула я.
– Да. В субботу. Причём не в какую-нибудь субботу, а в субботу перед Рождеством. За неделю до Рождества каждый эльф в Мастерской получает две сотни шоколадных монет в день.
– А что, если у меня не получится?
Отец Рождество расхохотался, будто ничего глупее в жизни не слышал.
– Разумеется, получится!
– Но в школе все мои игрушки прямиком отправляются в мусор.
Отец Рождество махнул рукой, словно мои тревоги были надоедливой мухой, которую можно отогнать.
– Ты удивишься, но в Мастерской игрушек делают не только игрушки. Там всем найдётся занятие. И тебе что-нибудь подберём.
Я улыбнулась. Отец Рождество не развеял мои страхи до конца, но я хотела во что бы то ни стало доказать, что тоже могу быть полезной.
– Хорошо, – кивнула я. – Когда начинаем?
– В Самый Ранний Час, – ответил Отец Рождество. – Любимое время эльфов.
– Но я же не эльф! – чуть было не воскликнула я, но сдержалась.
А потому сказала это про себя.
Величайшее волшебство
Итак, в субботу незадолго до Рождества, в Самый Ранний Час, я вошла в Мастерскую игрушек, построенную из пряничного теста повышенной прочности. Прежде я никогда здесь не бывала и потому с восхищением оглядывалась по сторонам. В просторном помещении в поте лица трудились сотни эльфов.
Отец Рождество устроил мне экскурсию по Мастерской. Сперва мы прошли мимо большого круглого стола, за которым эльфы шили плюшевых мишек, оленей и щенков. Я с восторгом и опаской наблюдала за тем, как иголки так и мелькают у них в руках. Отец Рождество заметил, что я слегка побледнела.
– Не волнуйся, плюшевые игрушки ты шить не будешь, – успокоил он меня. – Этим занимаются самые опытные мастера Эльфхельма. В преддверии Рождества они шьют по тысяче плюшевых мишек в час. Каждый!
Он выразительно поднял палец, и мы пошли дальше.
На следующем столе стояла гигантская красная печатная машинка. Сидевший за ней эльф старательно нажимал на большие зелёные кнопки. Из машинки то и дело вылетали разные книги, которые ловили другие эльфы.
– Книга – лучший подарок, – наставительно произнёс Отец Рождество. – Остальные подарки с ней даже рядом не стоят.
Я заметила, как из машинки вылетел «Оливер Твист» Чарльза Диккенса – книга моего любимого автора, с которым я в прошлом году познакомилась лично. Эльфа в круглых очках схватила книгу, открыла её и принялась читать.