Убаюканная ласковыми прикосновениями, настолько успокаивающими, что на какой-то момент я закрыла глаза, едва успев остановить себя, когда слова признаний готовы были сорваться с губ.

— Просто волнуюсь… — судорожно найдя приемлемое оправдание, горячо выпалила я. — Не понимаю, почему именно я? Ни внешностью, ни благочестием я не могу отнести себя к достойным. Есть масса других дев, но тем не менее, ваш выбор пал на меня… И вообще, почему именно жрица Интры принимает решение?

— Потому что Интра — мать всего сущего и все богини пантеона подвластны ей. А так как, я ее смиренная слуга, то озвучила ее волю.

— Значит, вы выбираете девушек, а Верховный жрец Вортана — мужчин? — логично предположила я, сама себе удивляясь, что как-то не задумывалась об этом раньше. Мне достаточно было того, что про назначенных говорили: «Это выбор бога». — Но чем вы основываетесь при этом?

— Ты хочешь, чтобы я рассказала тебе о секретах Храма? — насмешливо спросила Верховная, а когда я смущенно потупилась, серьезно добавила. — Все не так просто. Мы не можем вот так взять и по собственной прихоти назначать участников. Боги сами определяют, а нам остается выполнить их волю.

— Так почему я?

— А это мне не ведомо, — улыбнулась Клеандра. — Но, достаточно знания о твоем приходе, хотя я до последнего не была уверена насчет твоего согласия. Но ты не отказала, а значит, все в порядке. Воля богов исполнена.

— А если бы отказала? — продолжала допытываться я.

— Элера, я не понимаю, к чему твои вопросы. Выбор сделан и ты его приняла. Это все, что имеет значение. Или ты хочешь поспорить с богами?

— Я устала, что от меня ничего не зависит, — тихо сказала я, смотря в зеркало на отражение Верховной, которая, словно наш разговор не был несколько странным, продолжала расчесывать мне волосы. — Такое чувство, что меня кто-то ведет, вот только моего мнения не спрашивали…

— Умного боги ведут, глупого — тащат, — заметила жрица вполголоса, улыбнулась мне, взяла серебристую вуаль и закрепила ее на голове. — Уверена, не пройдет и месяца, как ты принесешь дары Интре.

— Не думаю, — усмехнулась я.

— Не будь столь самоуверенной, — Клеандра повесила мне на шею амулет, призванный служить защитой вместо моих, поправила вуаль, так что, волосы полностью скрылись под ней. — Но знаешь, я очень рада, что именно ты сегодня будешь тенью Селены. Есть в тебе та ее непокорность, что пылает в душе, подобно твоим волосам. Ты вся, словно живой огонь… Пойдем, — она обошла меня и протянула руку, помогая встать.

— А как узнать, кому оказана честь стать тенями остальных богов?

— Это тайна, — улыбнулась Верховная. — Хотя, возможно ты и узнаешь кого-то из них, особенно если часто общалась в обычной жизни. Но помни, секрет их раскрывать нельзя.

Я взяла жрицу за руку, на мгновение запнулась от предчувствия чего-то неотвратимого, но заставила себя встать и выйти из комнаты, ступив под своды храма, где уже раздавалась музыка, свидетельствующая о начале праздника.

Я подносила серебряные чаши с нектаром и, в обмен на каждую, мне низко кланялись и бросали под ноги монеты. Под конец, их было уже столько, что после хождения по ним, у меня болели ступни. К тому же, несмотря на довольно теплый день, во дворе Храма все равно было прохладно, а каменные плиты, так и не смогли нагреться под весенним солнцем. Я крайне плохо видела через плотное покрывало на голове, закрывавшее меня до пояса. А еще… пропитавший все вокруг, одуряющий запах роз, от которого меня уже начало подташнивать. Ведь, в отличие от тех, кто был тенями прочих богов, у меня и кусочка еды во рту не было.