Для группы был подготовлен семиместный «ЗиС-101», находившийся в полку именно для этой цели. Старшим сел особист, в грузовике «ЗиС-5» разместился на поперечных лавках охранный взвод. Замыкал колонну бронетранспортер.

Спустя час группа прибыла в штаб дивизии, где находился и командир соединения полковник Черданов.

Шелестов пытался связаться с Москвой, но не удалось – что-то было со связью. Черданов передал приказ группе убыть под охраной взвода комендантской роты в штаб фронта и далее – в Москву.

В штабе фронта планировали отправить группу самолетом, но из НКГБ пришел запрет. Только автомобильным транспортом и только под надежной охраной.

Переезд в Москву длился трое суток. От штаба фронта к штабу армии, из штаба армии в штаб корпуса или дивизии. Менялись машины, охрана, водители. В полдень, 18 июля пообедали в полковой столовой и в 15.00 подъехали к КПП, который был обнесен проволокой.

На КПП пропустили только «ЗиС-101» группы, армейское охранение отсеяли. Дальше гостей сопровождала «Эмка» с мрачными мужчинами в одинаковых костюмах.

За окном показались знакомые места, автомобиль подъезжал ко второму КПП секретной дачи товарища Берии.

Машина въехала во двор. Офицеры и Маханов вышли из салона. От входа к ним подошел майор госбезопасности Платов:

– Ну здравствуйте, пропащие.

Шелестов подал команду и пошел к майору ГБ на доклад.

Платов остановил его:

– Соскучился по формальностям, Максим Андреевич, отставить доклад. Полный отчет о проведении операции напишешь в течение дня.

Он поздоровался с каждым офицером за руку.

Задержался перед Махановым. Тот опустил глаза:

– Здравствуйте, Петр Анатольевич.

– Здравствуй, Николай Иванович. Не бойся, не буду ничего говорить насчет твоего поступка, вижу, сам уже извел себя. Тебе предстоит немедленно убыть на объект «Сосны», «Эмка» в твоем распоряжении. Старшим поедет офицер охраны. Он и передаст тебя по назначению. Отдохнешь и – за работу.

– Меня не арестуют?

– Я бы арестовал, но уж слишком ты нужен Родине. Так что – работай.

Маханов повернулся к офицерам группы:

– Спасибо вам, товарищи, без вас бы я пропал.

Он махнул рукой и сел в машину. «Эмка» покинула территорию дачи.

Платов осмотрел на офицеров:

– Да, видок у вас еще тот, неужели нельзя было привести себя в порядок? Ладно, сейчас баня, три часа отдыха. Новые костюмы и туфли вам принесут. В 19.00 сбор в гостиной.

Сосновский проговорил:

– Я думал, нам хоть до утра дадут отдохнуть.

– Дадут, но позже. Расположение дачи еще не забыли? Вы обедали?

– Обедали, – ответил Шелестов.

– Тогда свободны.

Ровно в 19.00 они сидели в гостиной.

Появился Платов, обвел всех внимательным взглядом:

– Ну вот, совсем другое дело.

Открылись малые двери со стороны кабинета, и в гостиную вошел товарищ Берия. Офицеры встали по стойке «смирно».

Берия прошел вдоль шеренги, пожал каждому офицеру руку:

– Поздравляю, вы выполнили это сложное задание. Я доволен. За такую операцию надо бы всех представить к званию Героя, но, сами понимаете, это в вашем случае невозможно. Но у меня есть чем наградить некоторых из вас.

Он улыбнулся и сейчас выглядел не таким строгим, наводящим ужас одной фамилией наркомом. Сейчас это был обычный человек в круглых очках и безупречном костюме.