Сгорая от любопытства, Лариса вышла в сад и, отвернувшись от Жидкова, которого продолжала держать под неусыпным наблюдением, впилась глазами в бумажку. Там было написано не больше не меньше как «Надо поговорить». Ничего себе! Молодой, да ранний. Нет бы написать: «Тетя Лариса! Мне нужно сказать вам что-то важное». Нет, он пишет нахально: «Надо поговорить».

Тем не менее проигнорировать записку мальчишки было невозможно. Почему он хочет поговорить именно с ней? Что он знает? Как удалить Капитолину, которая, кажется, приросла к скамье беседки, где дети дни напролет сидят с книжками, словно приговорены к пожизненному чтению обязательной литературы.

– Вот что, – сказала Лариса Уманскому, воспользовавшись моментом, когда Жидков разговаривал со своей мамочкой. – Вы, кажется, без ума от Капитолины?

– Нет, я в уме.

– Вы говорили, что она сексуальная.

– Я ошибался. А в чем, собственно, дело?

Его каменное лицо не выражало готовности помочь. А Ларисе срочно нужна была помощь.

– Ее надо отвлечь минут на пять.

– Ничего себе! Лучше бы вы попросили меня предотвратить грозу, которую синоптики обещают в конце недели. Как я ее отвлеку? Чем?

– Собой, разумеется.

– Вы преувеличиваете мои достоинства. Их всех не хватит, чтобы задержать ее даже на шестьдесят секунд.

– Я прошу вас. Придумайте что-нибудь.

Это просто счастье, что она играет роль агентши – знающей, бескомпромиссной, решительной. Играть роль значительно легче. Если бы сейчас она была сама собой, то вряд ли рискнула бы так разговаривать с человеком, который ей… Ах, да что говорить! Понравился, конечно.

Уманский некоторое время вертелся вокруг беседки, придумывая для себя разные занятия. В конце концов он стал нюхать цветы в непосредственной близости от скамейки, на которой сидела гордая и неприступная гувернантка.

– Капа, я должен вам что-то сказать, – наконец выдавил из себя он, глядя в другую сторону.

– Скажите, – хмуро ответила она.

– Здесь я не могу. По этическим соображениям.

К его невероятному изумлению, Капитолина встала и жестом приказала ему следовать за собой. Отвела немного в сторону, так, чтобы их разговор не коснулся детских ушей, и грозным голосом спросила:

– Ну?

Уманский бросил взгляд на Ларису и увидел, что она мотает головой. Нет, мол, этого недостаточно.

– Капа, – еще проникновеннее сказал он. – Мне хочется, чтобы нас никто не видел.

– Это мы уже проходили, – возразила гувернантка. – Когда дети лягут спать и все такое…

– Капа, вы не понимаете!

Он схватил ее за руку и силой повлек за кусты шиповника. Что с ней делать дальше, он понятия не имел.

– Капа, вы не должны обижаться, – сказал он ей шепотом, когда зелень скрыла от них все сущее. – У меня была бурная молодость. Где я только не был! И вот однажды… – Он прикрыл глаза рукой. – Страшно рассказывать. Мы охотились за крокодилами в австралийской глубинке.

– Кажется, я догадалась, – мрачно сказала гувернантка. – Вы врете, чтобы смягчить удар. Однако у вас ничего не выйдет.

Она сделала решительный шаг в сторону тропинки, но Уманский не дал ей уйти и схватил в объятия. Тем временем Лариса приблизилась к беседке, в которой остались дети. Увидев ее, Артем встал и положил книгу на скамейку.