Нат. Стало быть, до завтра.

Смерть. То есть как это — до завтра?

Нат. Я выиграл лишний день. Так что оставь меня в покое.

Смерть. Ты что, серьезно?

Нат. Мы же договорились.

Смерть. Да, но…

Нат. Какое еще “но”? Я выиграл двадцать четыре часа. Приходи завтра.

Смерть. Я не думал, что мы играем на время.

Нат. Сочувствую. Надо было внимательней слушать.

Смерть. Где же я теперь околачиваться буду целые сутки?

Нат. А это мне без разницы. Главное, я выиграл лишний день.

Смерть. Нет, а я-то что, по-твоему, должен делать — по улицам ходить?

Нат. Возьми номер в отеле, в кино посиди. Отдохни. И не устраивай из этого мировую трагедию.

Смерть. Подсчитай еще раз очки.

Нат. А, да, ты еще должен мне двадцать восемь долларов.

Смерть. Сколько?

Нат. Ровно столько, дружок. Вот — можешь сам посмотреть.

Смерть (шаря по карманам). У меня всего-то доллара три-четыре, где я тебе возьму двадцать восемь?

Нат. Выпиши чек.

Смерть. Ты думаешь, у меня счет есть?

Нат. Господи Боже, с кем приходится дело иметь!

Смерть. А ты в суд на меня подай. Где я, по-твоему, должен был счет открыть?

Нат. Ладно, давай что у тебя есть, и будем считать, что мы квиты.

Смерть. Погоди, мне эти деньги самому нужны.

Нат. На что они тебе?

Смерть. Нет, вы послушайте, что он говорит! Мы же с тобой намерены отправиться в Загробный мир.

Нат. И что?

Смерть. И то. Ты знаешь, сколько туда переть?

Нат. И что?

Смерть. Что-что? А бензин? А дороги платные?

Нат. А, так мы на машине поедем?

Смерть. Там узнаешь. (Взволнованно.) Послушай, когда я завтра приду, ты должен дать мне шанс отыграться. Иначе я в такую кашу попаду…

Нат. Как хочешь. Но только ставки удваиваются. Я намерен отыграть еще неделю, если не месяц. А судя по тому, как ты играешь, так, может, и несколько лет.

Смерть. В хорошенькую историю я вляпался.

Нат. До завтра.

Смерть (которую Нат понемногу оттесняет к двери). Тут приличный отель поблизости есть? Хотя на что мне отель, у меня же денег ни цента. Придется отсиживаться в какой-нибудь забегаловке. (Прихватывает газету.)

Нат. Ну-ка, ну-ка! Это моя газета. (Отбирает ее.)

Смерть (выходя из спальни). И чего я сразу его не повел, делов-то? Так нет, надо было усесться с ним в карты играть.

Нат (кричит вслед уходящей Смерти). Поосторожней там, на лестнице. У меня ковер на одной ступеньке проскальзывает.

Словно бы в ответ слышится грохот и жуткий удар. Нат вздыхает, затем, перейдя в спальню, снимает с телефона трубку и набирает номер.

Нат. Алло, это ты, Моисей? Слушай, не знаю, может, тут кто шутки шутит или что, но ко мне только что приходила Смерть. Мы с ней в кункен играли… Да нет же, Смерть. Собственной персоной. Или кто-то выдающий себя за Смерть. Нет, ты послушай, Моисей, это такой шлимазл!

Занавес.

Число попадающих в мой почтовый ящик информационных листков, присылаемых всякого рода колледжами и прочим жульем, которое приманивает взрослых людей образовательными посулами, убедило меня в том, что я, видимо, попал в особый список рассылки, содержащий имена всех тех, кто по разного рода причинам не завершил образования. Не то чтобы я жаловался. В предлагаемых этими колледжами расширенных курсах присутствует нечто, неизменно пробуждающее во мне живой интерес и захватывающее так, как это до сей поры удалось лишь доставленному мне вследствие какого-то недоразумения каталогу гонконгских приспособлений для желающих увлекательно провести медовый месяц. Всякий раз, читая очередной перечень этих курсов, я начинаю строить планы касательно того, чтобы немедленно бросить все и вернуться к учебе. (Из колледжа меня выгнали много лет назад — я стал жертвой так и не доказанных обвинений, отчасти смахивавших на те, что предъявлялись “Желтому мальчику” Вайлю.)