– Поручик, – обратился к одному из сопровождающих государь. – Распорядись поставить на Гревской площади помост. И оповести жителей города, что их короля – Людовика XIV проведут голым по всем крупным улицам Парижа. А потом высекут, обольют помоями и привяжут к позорному столбу. Раз уж вы на слово не верите, то я проведу небольшую демонстрацию… Врача! Врача немедленно!
Людовик не смог выдержать живописность тех перспектив, что описал русский царь, а потому попросту потерял сознание. Когда же ему дали нашатырь и король пришел в себя, Петр повторил для пущего эффекта.
– Поручик? Вы еще здесь?
– Нет! – закричал король, подпустив петуха. – Не смейте!
– Погоди, – придержал государь поручика, который дернулся, чтобы уйти. – Его величество хочет нам что-то сказать.
– Я все сделаю, – процедил Людовик. – Дайте только умереть спокойно.
– Вот видите. А вы: не буду, не хочу. И ведь что примечательно, мы даже к пыткам не переходили. Публичным.
Петр действовал хоть и жестоко, но вполне выверенно. Он прекрасно знал, что Людовик XIV всю свою жизнь был склонен к позам и манерности. Так что столь унизительные поступки им ощущались намного сильнее натуральной боли. Вплоть до наложения рук.
– Государь… – тихо поинтересовался Луи-Александр. – Не слишком ли сильно?
– Переживаешь?
– Переживаю. Хоть он и сволочь, но отец.
– Все будет хорошо, – улыбнувшись и хлопнув зятя по плечу, произнес Петр. – Он пойдет на все, лишь бы так не опозориться в глазах своих подданных. Особенно высшей аристократии, которая не упустит шанса над ним поглумиться.
– А они потом против меня не повернутся? После того, как твои войска уйдут?
– После коронации тебя Папой Римским с вручением короны отцом? – усмехнулся Петр. – Нет. Поверь. Подрывать основы монархии им пока невыгодно. Главное, чтобы ты не тянул и решительно проводил реформы, дабы заручиться поддержкой народа и купцов с промышленниками. Если они встанут за тебя, аристократы просто не решатся связываться.
– Ваши бы слова да богу в уши, – произнес, тяжело вздохнув Луи-Александр.
Глава 6
19 ноября 1714 года. Версаль
Петр сидел и молча рассматривал присутствующих.
Война закончилась.
Самая страшная война Европы за последние несколько веков закончилась. Сколько она унесла человеческих жизней? Сложно сказать, однако только по приблизительным оценкам, легшим на сукно рабочего стола Петра, совокупные потери воюющих сторон превысили полмиллиона человек. И это за два года! Это всего в четыре раза меньше, чем гибло ежегодно в ходе Первой мировой войны. Кошмар! Ужас! Жуть! А учитывая, что в начале XVIII века население Европы было в три с лишним раза меньше, чем в начале XX, то сокрушительность потерь выходила весьма и весьма на уровне.
Но главная задача, которую ставил перед собой Петр, поддавшись на провокацию Людовика, оказалась полностью выполнена. Все действительно сильные игроки европейского и мирового уровня были так или иначе разгромлены. Больше не было центров силы, способных стать ядром новой антирусской коалиции. По крайней мере в ближайшее время. А везде, где только можно, на престоле оказались его дети, которые совокупно с Таможенным союзом, раскинувшимся практически на всю Европу, стали гарантом некоторой стабильности и покоя. Хотя бы на какое-то время. А это главное.