– Мне кажется, что ты сгущаешь краски, – хмуро произнес Иосиф, впрочем, уже без былого раздражения.
– Если бы, – усмехнулась Элеонора. – Эпоха Парижа ушла. Наступает эпоха Москвы. Кто знает, как долго она будет длиться. Но на ближайшие несколько десятилетий именно Петр законодатель моды во многих делах. И тебе, сын мой, если хочется удержать власть в своих руках, нужно прислушаться к этому капризу моды.
– Скорее твоему капризу… – фыркнул Иосиф.
– И моему тоже, – покладисто согласилась вдовствующая императрица. А император скривился, вспомнив недавно прочтенный анекдот из сборника, что регулярно выпускал этот чертов Петр. Очень в руку он оказался: «Мама прожила свою жизнь, проживет и твою! Поверь мне, она сделает это хорошо!» Хотя что он мог сделать в сложившейся ситуации?
– Хм. Возможно, ты и права, – после паузы произнес император, перестав вышагивать. – Но я не знаю, с чего начать.
– О, доверься мне! Мы с Василисой все устроим. Уверена, что она окажет мне всемерную помощь.
Глава 5
9 августа 1713 года. Петроград[20]
Софья Алексеевна подошла к открытому окну и втянула воздух полной грудью. Ей было очень тревожно. С одной стороны, женщина должна была радоваться – ведь брат прислал графский патент на нее и мужа. А это после того важного и серьезного столкновения много лет назад было чрезвычайно значимо. Государь потихоньку все больше и больше повышал ее в социальном ранге, увеличивая доверие. И хотя занять трон ни она, ни ее дети не могли, подобные шаги давали надежду и порождали мечты. Но радость возвышения омрачало требование Петра отправить ее детей в Москву. Вроде как на обучение…
– Милая, – в очередной раз постарался ее успокоить супруг.
– Ах, оставь! Ты разве не понимаешь?
– Он хочет, чтобы наши дети получили должное образование, – нарочито спокойно произнес супруг.
– В заложники он их берет. В заложники! Разве не ясно?
– И что с того? – пожал плечами супруг. – Мы верно блюдем его интересы, а значит, с ними все будет хорошо. Петр – не тот человек, который принимает поспешные решения.
– Поэтому заложники, после того как он их воспитает, станут его верными слугами не только волей, но и помыслами. Он крадет наших детей!
– Что ты несешь? – покачал головой бывший князь.
– Ты не понимаешь? – тихо спросила Софья и, видя, что муж отрицательно покачал головой, замолчала, осознав – он ей не товарищ в этом деле, ибо боится, тупо боится за то, что волею судьбы вновь окажется на самом дне. Или, что еще хуже, в том ужасном месте – монастыре на Новой Земле.
Софья переборола себя и, мягко улыбнувшись после нескольких минут затянувшейся паузы, выдала примирительно:
– Хорошо. Хочет их видеть, пускай едут.
– Вот и ладно, вот и умница, – отметил супруг и поспешил к детям, дабы обрадовать их новостью – они едут в столицу. И уже через несколько минут раздались радостные крики, от которых Софья поморщилась и с раздражением отвернулась.
Перед ней лежал древний город. Северная столица Китая – Пекин, переименованная братом после завоевания в Петроград. Сюда же перешла вся администрация тихоокеанских провинций России…