Вот улица Карпинского, дом 28. Сергей нашел нужную парадную и поднялся на второй этаж. Дверь квартиры номер пять была вполне обычная, в меру обшарпанная. «Глазка» на двери не было, так что когда послышался поворот ключа изнутри, Сергей успел отбежать на пролет выше и встать у окна.

Дверь квартиры номер пять открылась, и на пороге появилась потрясающе элегантная брюнетка в черном длинном пальто в талию.

Сергей рванулся вперед как лев на охоте.

Одним прыжком преодолев лестничный марш, он схватил Татьяну Валентиновну Королеву за локоть, прежде чем та успела повернуть ключ в замке.

— Где она? — злым шепотом заговорил Сергей. — Она дома?

— Кто? — Голос ее не дрожал, но глаза испуганно заметались, и Сергея она несомненно узнала.

— Соркина Анна Давыдовна.

— Она.., скоро придет.

— Угу, уже лучше. Заходите в квартиру, там подождем.

Она попыталась вырваться, но Сергей держал ее локоть крепко.

— Я закричу!

— Кричи, — мирно согласился Сергей. — Люди выйдут, может, меня защитят, при них ты не станешь из баллончика плеваться, как кобра ядом. Нападение на сотрудника милиции, за это, между прочим, срок полагается.

Ух, как она на него посмотрела! Но открыла дверь и прошла в квартиру, дернув плечом. В комнате Сергей незаметно огляделся, не упуская из виду эту мегеру. Квартирка была маленькая — одна комната проходная и дальше крошечная спальня. Глядя на окружающую обстановку, Сергею пришло в голову выражение «Все в прошлом».

Чувствовалось, что раньше квартиру любили, заботились о ней, стирали к празднику занавески, обновляли обои, красили окна.

Но это было давно. А потом хозяева потеряли интерес к квартире, да и вообще к жизни. Еще не было полного запустения, но при внимательном рассмотрении видны были пятна на потолке, криво висящая картина, какой-то хлам на шкафу…

Все так и есть, подумал Сергей. Раньше тут жили двое супругов, жили долго и, по всему выходит, дружно. А когда этот тип, Барсуков, ушел к другой, у хозяйки квартиры пропал интерес к жизни, не для кого стало наводить уют. Оживляли квартиру только цветы. Их было много, и все какие-то необычные, во всяком случае, Сергей раньше этим не очень-то интересовался, поэтому удивленно рассматривал лиану, оплетающую две стены и окно, большое растение в кадке, стоящей на полу у окна, и еще одно — в красивом горшке, у которого был толстый короткий ствол, а вместо листьев — утолщения, как у кактуса, налитые соком, но без колючек.

Татьяна села на диван, не снимая пальто, только расстегнула верхнюю пуговицу.

— Итак, — начал Сергей, — можете еще раз взглянуть на мое удостоверение. А теперь ответьте мне, кем вам приходится гражданка Соркина и что вы делаете в ее квартире?

— Цветы поливаю, — процедила Королева.

Действительно, цветы были в наличии.

И было похоже, что Татьяна Валентиновна не врет. Пришла она сюда явно после работы, цветы наскоро полила и собиралась уже уходить.

— Цветы, значит, — протянул Сергей, — а хозяйка, значит, скоро придет… Пыль бы хоть вытерла…

Он осмотрел комнату, стараясь не поворачиваться к этой ненормальной спиной — черт знает, что ей придет в голову, еще стукнет по голове стулом или вон тем цветочным горшком. Что вообще здесь происходит?