Основные усилия немецко-фашистских войск осенью 1941 г. были направлены на захват столицы Советского Союза. Битва за Москву началась 30 сентября 1941 г. Во главе обороны города 10 октября 1941 г. был поставлен Г. К. Жуков. Умело разгадывая очередные ходы противника, полководец искусно маневрировал силами и средствами, быстро создавал на угрожаемых направлениях надежные заслоны. В результате героических действий советских войск обескровленная группа немецких армий «Центр» была вынуждена перейти к обороне, а в ночь с 5 на 6 декабря части Красной Армии начали мощное контрнаступление на западном направлении. В результате этой операции враг был отброшен от стен Москвы на 100–250 км. В ходе боев советские войска разгромили 38 вражеских дивизий, в том числе 15 танковых. За время контрнаступления было освобождено свыше 11 тыс. населенных пунктов. Победа Красной Армии под Москвой имела крупное международное значение и способствовала укреплению антигитлеровской коалиции.
2 февраля – день разгрома советскими войсками немецко-фашистских войск в Сталинградской битве (1943)
Сталинградское сражение – самое крупное сражение Второй мировой войны. Оно началось 17 июля 1942 г. За месяц боев немецкие войска продвинулись вперед на 70–80 км и 23 августа ворвались в Сталинград. В тот же день началась бомбежка города, которая длилась без перерыва несколько дней. Сражение в самом городе продолжалось более двух месяцев, бой шел за каждый этаж и подвал, за каждую стену.
К ноябрю немцы захватили почти весь город. От Волги их отделяла узкая полоска земли, иногда всего несколько сотен метров. Именно в это время советское командование начало разрабатывать план контрнаступления. Под Сталинград подтягивались резервы, осуществлялось перемещение войск трех фронтов (Юго-Западного, Донского и Сталинградского), а 19 ноября Красная Армия начала наступление на флангах немецкой группировки войск. Кольцо окружения немецких войск под Сталинградом было замкнуто 23 ноября. В окружении оказалось около 300 тыс. немецких солдат и офицеров во главе с командующим группировкой Фридрихом фон Паулюсом. Во второй половине декабря немецкое командование предприняло попытку деблокировать «котел», но она была сорвана.
В течение января 1943 г. окруженные немецкие войска были разгромлены и прекратили сопротивление. В ходе операции были разгромлены 22 дивизии и 160 отдельных частей противника. В плену оказалась 91 тыс. человек, в том числе более 2500 офицеров и 24 генерала.
Вот как оценил результаты этой битвы генерал-фельдмаршал вермахта Ф. фон Паулюс: «Советская стратегия оказалась… выше нашей… Лучшее тому доказательство – исход битвы на Волге, в результате которой я оказался в плену».
23 августа – день разгрома советскими войсками немецко-фашистских войск в Курской битве (1943)
Немецкое командование планировало летом 1943 г. провести стратегическую наступательную операцию в районе Курского выступа, разгромить здесь советские войска и в последующем вновь создать угрозу Москве.
Рано утром 5 июля 1943 г. немецкие войска перешли в наступление. На советские войска обрушился самый мощный за всю войну удар. Противнику удалось вклиниться в оборону советских войск в некоторых местах от 10 до 35 км. Возле небольшой деревни Прохоровка 12 июля произошло танковое сражение, в котором с обеих сторон участвовало более 1200 танков. В ходе оборонительных сражений враг был обескровлен и 16 июля начал отходить на исходные позиции. Таким образом были созданы условия для перехода советских войск в контрнаступление. В ходе его 5 августа Красная Армия освободила Орел и Белгород, а 23 августа – Харьков.